— В конце августа. Обязательно приходите, — Аргунихин сверкнул зубами в привычно любезной улыбке.

— И жена ваша будет участвовать?

— Едва ли. Мы записываем лучших.

— А она худшая? — кокетливо спросила Катюша.

— Средняя.

За столом Гавриков не умолкал. Он сделал обстоятельную характеристику футбольных команд «Прометея» первой и второй группы, с упоминанием анекдотов из личной жизни футболистов и описанием лучших игр начиная с сорок девятого года. Аргунихин тактично маскировал малую осведомленность глубокой заинтересованностью. Катюша быстро захмелела от перцовки, разрумянилась, подперла щеку рукой и, заскучав от надоевших разговоров, решительно заявила:

— Хирургия для меня все.

— Вы врач? — вежливо поинтересовался Аргунихин.

— Нет. Но это все равно.

Аргунихин туповато улыбался, поскольку в хирургии разбирался еще хуже, чем в футболе, а Катюша, упорно не желая менять тему, допрашивала его:

— Вы покойного Юдина знали?

— Нет, — честно признался Аргунихин. — А что?

— Спас мою сестру, — торжествующе сказала Катюша. — От перитонита.

Сочувственно покачав головой, Аргунихин подлил ей перцовки и подвинул салат.

— Видишь? — кивнула она мужу.

— Что? — не понял Гавриков.

— Воспитание. — Она застенчиво улыбнулась Аргунихину, играя ямочками на розовых щеках. — Когда мы с Виктором еще не знали друг друга, у меня был… один. Тоже человек общества. Без сардин за стол не садился.

— Вспомнила бабушка девичьи посиделки, — беззлобно отозвался Гавриков и обнял Аргунихина. — Эх, был бы ты футболистом. Если бы ты был футболистом…

Многолетняя службистская школа не позволила ему даже в подпитии сказать, что было бы, если бы Аргунихин был футболистом.

Аргунихин не мог понять, отчего хозяев так развезло. На столе стояли пол-литра перцовки и недопитый графинчик водки. Сам он был сейчас совершенно трезв и удивительно спокоен. Сиреневая бумажка лежала у него в кармане, и никто тут не мог догадаться, зачем она ему нужна. По привычке закреплять успех и играть на своем обаянии, он поднял рюмку и сказал: