С точки зрения католичества законность такого брака была весьма сомнительна. Когда король Леона Альфонс IX женился на своей двоюродной сестре Беренгарии Кастильской, а было это в 1197 году, Папа Римский Иннокентий III аннулировал их союз по причине родства, близкого до степени кровосмешения. Правда, не сразу, а через семь лет. По поводу оспаривания святым престолом брака между Альфонсо Кастильским и Марией Португальской, однако, ничего не известно.
Беда была в том, что Альфонсо не полюбил Марию. Он с юных лет и до конца своих дней любил Элеонору де Гусман. Элеонора была ему почти ровесницей, на год старше. Где-то там в своих дворцах и замках они ухитрились подружиться ещё детьми. Элеонора была девушкой из очень знатного и влиятельного рода севильских грандов. Она то ли не была вовсе замужем, то ли вышла замуж и быстро овдовела. В двадцать лет она уже приносит первенца своему королю Альфонсу. Первый сын от законной жены Марии у Альфонса рождается только через два года после рождения сына от Элеоноры. Оба ребёнка прожили недолго: сын Элеоноры восемь лет, а сын Марии чуть больше года. Но Элеонора на следующий год после рождения первенца принесла королю второго сына. А в год, когда родила наконец Мария, Элеонора рожает сразу двух сыновей, близнецов. Это были Энрике, тот самый, наш Энрике, и Фадрике.
Сколько всего детей родила дама Элеонора королю Альфонсо доподлинно неизвестно. Говорят, что пять, или семь, или девять, или десять, или двенадцать. После Энрике было ещё несколько сыновей и одна дочь (или две). Королева Мария в этом состязании проиграла. От её брака с королём остался только один сын – Педро. Тот самый Педро. Так получилось, что Педро рос в неблагополучной семье. Его мать была отцом нелюбима, а с фавориткой, дамой Элеонорой, король жил не стесняясь. И одаривал сыновей от Элеоноры титулами и владениями. Несчастный мальчик плакал в холодных каменных углах королевского замка и лелеял мечты о мести.
И его время настало. В середине XIV века peligro grande, великая чума, шла по Европе. Король Кастилии не избежал скорбного жребия и умер 26 марта 1350 года в походном лагере при осаде Гибралтара. Сын Марии был коронован под именем Педро I в возрасте шестнадцати лет. Они с матерью не стали долго ждать. Ненавистная Элеонора де Гусман вскоре была схвачена и убита. Некоторые говорят, что Мария Португальская сама организовала её тайную казнь и присутствовала, наслаждаясь мучениями соперницы.
Таковы были обстоятельства, при которых началась борьба между Педро и сыновьями Элеоноры за престол Кастилии, да и за саму жизнь. Первые удары всегда наносил Педро. Он убил нескольких сыновей Альфонсо и Элеоноры, своих единокровных братьев, включая близнеца-брата Энрике Фадрике. И многих ещё. Он казнил даже свою жену, Бланку де Бурбон. По примеру отца Педро отверг жену и жил с любовницей, но отец его, Альфонсо, по крайней мере жену не убил. За все подобные деяния Педро получил от потомков прозвище Жестокий.