Через сорок минут после прощания с «Собакой Павлова» зануда Стивен Дьюар получил причитающиеся ему по игровому прейскуранту банные услуги.

…Рассмотреть подробно старые кирпичные стены снаружи никому из любопытных иностранцев так тогда и не удалось — темнота летнего вечера упала с деревьев вниз, на траву и кустарники, очень уж внезапно.

Дом лесника, как и было ему определено собственным жизненным жребием, спрятался от лукавых людских взглядов именно в лесу.

Огромные гранитные валуны составляли фундамент и могучий цоколь незаметной и не очень значительной, на первый взгляд, постройки. Позеленевшая за долгие годы черепичная крыша скрывала в сумраке своих неровных кромок крохотные деревянные окна. Крыльцо же дома, напротив, было массивным, составленным из серых тесаных камней.

— У тебя в бригаде кто-нибудь послабже здоровьем имеется? Давай в первую очередь их запустим, по слабому-то пару, а за ними уже и мы двинемся, отрегулируем себе баньку потом по характеру. Человек по семь как раз у меня там, на полках-то, зараз и уместится…

Лесник гудел в ухо капитану Алексу неторопливо, обстоятельно, по-доброму рассматривая разночинно галдящее под его хозяйскими ногами нашествие.

— Сейчас, отсортирую.

Открывать банную эпопею вызвалась команда отважных германских экстремалов во главе со шведским профессором. Со счастливой суетой перемещаясь среди толпы, толстенький краснощекий Бадди возбужденно сиял большой лысиной и размахивал двойником знаменитого розового полотенца.

— Какая экзотика! Какие нам сейчас предстоят впечатления!

— Ага, помоемся…

Примкнул к группе первопроходцев и честно сомневающийся в своих парно-банных способностях Стивен. С керосиновой лампой провожать их до места пошел лесник.

— Покажу иноземцам где и как… Это чтобы ненароком себе ничего там не ошпарили с непривычки-то. Тебе, командир, конечно, придется подождать, но ничего, они там недолго, шебаршиться-то несильно будут, выскочат через четверть часика.

Лесникова жена снабдила немцев дубовыми вениками прошлогоднего урожая.

Из любопытства, а также с целью контроля ситуации, с первой группой, длинно растянувшейся в своем пути меж огородных картофельных грядок, пошагал к баньке и капитан Глеб.

Он-то успел подробно обойти окрестности лесничества еще до наступления полной темноты. Тогда еще и усмехнулся — покосившаяся до совершенного неприличия банька была очень похожа на все известные книжные изображения избушек на курьих ножках. Показалось даже, что пожилое бревенчатое создание от старушечьей усталости подобрало под себя жилистые когтистые лапы и отдыхает на травянистом обрывчике, прикрыв ставнями жалкие слепые глаза.