— Биться, — отвечает Иван.

Сошлись они. Ударил Иван и сшиб змею три головы. Отдохнули немного. Ударил змей Ивана — до колен. Покачнулся Иван, но устоял. Опять ударил Иван змея и зашиб его насмерть. Взял и сжег. Обрадовалась Елена Прекрасная, когда увидала, что змей убит, и спрашивает Ивана:

— Чем и как мне наградить тебя, удалый, добрый молодец?

— Обвяжи два платочка вокруг медвежонка и волчонка, — говорит Иван.

Елена Прекрасная так и сделала. Попрощалась Елена Прекрасная с Иваном и пошла домой. Идет, а навстречу ей попадается человек с ноготок, а бородка с локоток: едет за водой. Застращал он царевну и заставил ее объявить царю, что это он убил змея. Елена Прекрасная с испугу согласилась. Царь обрадовался спасению дочери и согласился отдать ее замуж за маленького человека. Шьет Елена Прекрасная венчальные платья, а сама все поглядывает на окошко — не пройдет ли Иван; полюбился ей Иван, добрый молодец. На другой день прибе-жали к царскому дворцу волчонок и медвежонок, бегают вокруг царского дворца. Увидала их Елена Прекрасная и велела слуге сказать через них Ивану, что завтра она зовет Ивана на свадьбу. На другой день приходит Иван на свадьбу с ломом.

— Что за пир, за беседа? — спрашивает царя.

Царь обсказывает ему все в подробностях и указывает на спасителя своей дочери. Выбросил Иван из-за стола, мужа Елены Прекрасной и велел ему поднять лом. Не мог поднять железину Еленин муж. Видит Елена Прекрасная, что не страшен маленький человек, за которого она собралась выйти замуж, взяла да и рассказала всю правду, как Иван убил змея, а человеке ноготок, борода с локоток, угрозами да страхом принудил ее объявить царю, что он, маленький человек, одолел змея. Разгневался Иван на обманщика и убил его, а царь тот же час отдал дочь свою замуж за Ивана, добра молодца. Повенчались молодые и отпраздновали честным цирком свою свадебку. Для Елены Прекрасной нет милее, нет краше своего Ванюшки; а также и он крепко сполюбил свою женушку. Пожили молодые у царя-батюшки, и вздумал Иван навестить своих родных. Перво-наперво решил разыскать брата своего Василия. Поехали. Ехали-ехали, встретил Иван своего брата на дороге, лежит он мертвый. Вытащил Иван из роту у него колосья. Поплакал над братом и поехал дальше к отцу. Доехали до отца. Просятся:

— Пустите ночевать!

— Заезжайте, — отвечают им. Заехали.

А в это время у отца был пир да бал. Пригласили их на бал. Стал Иван рассказывать побасенку, свою историю с братом, как мачеха хотела их погубить и как они спаслись. Рассказывает, а мачеха-купчиха бледнеет все больше да больше. Наконец не утерпела: