Они отошли за камни, но мы слышали их приглушенные голоса и удары клинка по твердым сучьям.

Валерка спросил сбивчиво и нерешительно:

– Послушай… вот если бы я… ну, если бы со мной что-то случилось… совсем… Вы бы взяли к себе Василька?

– Что за чушь тебе в голову лезет! – сердито сказал я.

– Все-таки скажи. Ну, если бы…

– О чем ты говоришь! – возмутился я. – Неужели бы оставили?.. Только… Он сам захотел бы? Наша Земля ему чужая.

Валерка покачал головой:

– Не чужая, раз вы там. Кроме вас, у него никого нет.

– А ты?

Валерка сел ко мне вплотную и вполголоса произнес:

– Я неправду говорил. Лабиринт построить можно… Только никто не строил его трижды.

– А зачем трижды? У тебя он будет второй…

При рассеянном звездном свете я заметил Валеркину улыбку, невеселую и короткую.

– Это вроде поговорки, – объяснил он. – Трижды никто не строил, потому что второй лабиринт отнимает жизнь у строителя.

– Почему, Валерка?

– Ну, это трудно объяснить. Ты видел огонек на клинке? В нем сгорают все силы… Да мне даже не страшно, только обидно…

Я вспомнил, как леденела Валеркина рука.

– А если взяться всем?

– Не поможет. Первый все равно умрет… Это же лабиринт.

– Ну и к чертям его тогда!