Мосс, Цвайкант и Вагнер устраиваются в неглубокой ложбинке. На землю они бросают еловые лапы, а сверху покрывают их одеялом. От непогоды ложе укрывают скрепленными между собой плащ-накидками.

— Вы вообще-то улавливаете, что служба здесь — это только цветочки? — говорит Мосс. — Кто знает, куда мы попадем потом… Может, через год будете рассказывать: «Служил там с нами один хороший парень из Магдебурга, а еще служил Философ. Вот это экземпляр, скажу я вам. Только откроет рот, как все тут же падают со смеху». Послушай, Светильник…

Цвайкант устраивается поудобнее и перебивает рассказчика:

— У меня было достаточно времени изучить тебя, и твоя душа передо мной — как раскрытая книга. Поэтому мне нетрудно понять смысл твоих высказываний… А что будет с тобой, когда уйдешь в запас?

— Мое дело проще простого, — отвечает Мосс. — Я вернусь сюда и женюсь на Пегги. Это решено. Пойду в бригаду Рыжего. Будем работать и жить, жить и работать. А вечерами пить вино и петь песни — по крайней мере раз в неделю. Это дополнение необходимо, а то ты опять найдешь в моих рассуждениях какое-нибудь темное пятно, которое требуется осветить. Не знаю, разделяешь ли ты мои чувства, Светильник, но это здорово — работать в коллективе, где с каждым ты готов пойти в огонь и в воду. Да еще такая девушка, как Пегги… Понимаешь, о чем я говорю?

— В какой-то мере тебе можно позавидовать. Только будь осторожен.

— В чем?

— Не превратись в мещанина, — предостерегает Вагнер. — Одного из тех, кто забьются в теплую конуру и твердят: «Пусть остальные делают что хотят, все равно ничего не изменится». А теперь я предлагаю часик поспать.

Вскоре на лесной поляне воцаряется тишина.

Юргену в эту осеннюю ночь не спится. За час до полуночи он поднимается и приказывает разбудить Цвайканта, который исполняет обязанности связного.

В карауле двое солдат из отделения Барлаха. Они охраняют покой товарищей.

Воздух теплый, даже дуновения ветерка не чувствуется. В темном небе светит луна, а в просветах между вершинами деревьев мерцают звезды. Юрген и Цвайкант сидят, прислонившись спинами к стволам елок, неподалеку виднеется силуэт бронетранспортера. Водитель спит, положив руки и склонив голову на руль.

— Прямо-таки романтическая ночь, не правда ли? — тихо произносит Юрген.

— Почему «прямо-таки», а не просто «романтическая»?

— Потому что романтика исчезнет, едва загрохочет оружие, заревут моторы, заработает рация.

— Понятно. Позвольте осветить еще один пункт.

Юрген отмахивается:

— Осветите его в другой раз, а сейчас объясните, откуда взялась ваша манера выражаться. Она кажется старомодной, я бы даже сказал, архаичной. Например, фраза, которой вы обязаны своим прозвищем, напоминает мне изречение из старого фолианта.