Утомленная тяжелой дорогой, Хая быстро заснула, но Лизе не спалось. Осторожно, чтобы не потревожить мать, она поднялась с кровати и тихонько, на цыпочках, вышла из комнаты. Связав найденные на дворе несколько прутьев, Лиза принялась выметать из комнат мусор. «Скоро, наверное, Илья вернется, его надо будет покормить», — подумала она и стала искать какую-нибудь кастрюлю, в которой можно было бы приготовить горячее, но ничего не нашла. Тогда она пошла в соседние дома, но кругом не было ни души.

Хая проснулась, когда уже начало темнеть.

— Илья еще не вернулся? — спросила она.

— Нет, я уже беспокоюсь…

— Сейчас же идут посевные работы. Илья в такую пору никогда дома не сидел. К тому же он и не подозревает, что мы приехали…

Когда совсем стемнело, Лиза и Хая легли спать. Поздно ночью их разбудил стук в дверь. Лиза мгновенно соскочила с кровати, бросилась открывать.

— Лиза, ты! — воскликнул Илья.

Она бросилась в объятья мужа.

— Вот не ждал! — радовался он. — Когда ты приехала?

— Сегодня днем.

Даже при свете луны он заметил, как Лиза похудела и осунулась.

— Ты что, болела? — спросил он ее.

— Нет, просто устала с дороги… А знаешь, со мной тут мама. Она приехала ко мне сразу после твоего отъезда.

Ощупью Илья и Лиза прошли в комнаты.

— Свечки или коптилки у тебя нет?

— Нет, мы с мамой сидели в потемках. Ждали тебя…

— Если бы я знал, все бросил бы и сразу примчался сюда. Ну, а как дети?

— Дети… — слабым голосом начала Лиза и умолкла.

— Что случилось?!

Встревожившись, Мегудин прошел в соседнюю комнату и посветил спичкой.