* * *

И вот, спустя долгий срок, Люся снова появилась в детском доме.

Она скрыла от всех, что получила правительственную награду — медаль «За отвагу». Скрыла из скромности и потому, что была уверена — многие здесь достойны таких наград.

Она сразу рассказала Павлу о донесении, которое было получено из штаба бригады.

«Кто она? — мучительно думал Павел. — Кто эта Лидия?» Да, он тоже не терял времени зря. Был у него долгий разговор с отцом…

— Так и сказал тогда Кох мне по телефону: «Ваш сын Павел выдал Сташенко…» Как это можно понять?.. Провокация? Конечно… Но припомни, сын, с кем ты мог говорить о Сташенко?.. — спрашивал Никита Степанович.

Павел был до того встревожен, что покусывал губы.

— Отец! Я знаю, что виноват. Я рассказал о нашей встрече со Сташенко Лидии… Потом как-то Люся Соротка, будучи в Верино вместе с Лидией Совой, опознала в переодетом полицейским человеке того самого партизана, который передавал нам продукты. Она шепнула об этом Лидии. Лидия воскликнула: «Сташенко… Не может быть, ты ошиблась. Его уже схватили…» И Сташенко действительно схватили, но ровно через час после того, как Лидия побывала в аптеке…

— Я давно уже подозревал ее в недобром, — отвечал Никита Степанович. — И боялся выдать ей свои подозрения… Мы не можем ее убрать, если она действительно шпионка. Ведь это обернется против детского дома…

— Нечего ее бояться! Главное — узнать правду! Кто она?

— Ну, о том, что Наталья Сова незаконнорожденная дочь Отто, об этом слухи давно ходили тут, в деревне. Но это еще ни о чем не говорит. И то, что муж ее, Федор Струков, был арестован за темные делишки, об этом тоже всем известно… Ее могли запугать, заставить пойти на предательство… Вот поэтому я и думаю, что надо начать именно с Натальи.

— Что ты предлагаешь, отец?

— Ее надо допросить…

— Но как?

— Может быть, ее арестуют переодетые фашистами партизаны?

— А что потом? Это может возбудить подозрение у ее сестры… и Лидия удерет…

— А что предлагаешь ты? — спросил Никита Степанович.

Павел подумал, потом сказал:

— Твой план остается в силе, но его нужно чуть-чуть отсрочить… Дело вот в чем. Если у Лидии в Верино действительно есть шеф, то он давно уже обеспокоен тем, что она не появляется… Надо его успокоить… Пусть, как обычно, Лидия пойдет в Верино за медикаментами и солью…

— Но она расскажет о том, что к нам пришел обоз с продовольствием…