* * *

В троицын день деревня вся зеленая. На воротах, по заборам, в избах береза, посередь деревни хоровод вкруг молодой пушистой березки. Девки в новых нарядах, в ярких лентах, Маринка в старом, поношенном. Поет девка кукушкой, глушит горе. Старики и старухи под черемухами на лужках. Еремка среди них, не тянет его к ребятам — забота.

Выходит на улицу Авдей Сазонтов со стулом, садится и гладит сытое брюхо. Доволен жизнью, наживает деньги на войне, на чужом горе. Поставляет он на армию муку, мясо, валенки за дорогую цену, а товар — последний сорт. И сына по этому случаю от призыва освободил, на учете при отце оставили.

Давно задумал Еремка, да все не осмелится подойти к Сазонтову, дрожь берет. Сегодня надо обязательно поговорить. На днях уезжают переселенцы, отстать от них, — сгинешь.

— Авдей Иванович… — Еремка говорит тихонько, несмело.

— Чей ты, чаво надо? — не строг Сазонтов, волосы парню погладил.

— Лысанку твоего гоняю.

— А, на семечки, что ли, надо?

— Нет… поговорить по делу.

— По делу… Что же, айда в горницу.

Уходит Еремка со своим хозяином. Шепчутся старики, качают головами: смелок парень, к самому купчине подошел.

— Авдей Иваныч, купи стройку, в Сибирь двинемся, — просит Еремка.

— Чай, не твое это дело, а материно.

— Мамка согласна, я кликну ее… да меня возьми гонять Лысанку хоть на год, хоть больше и дай денег…

— Больно ведь мало ты стоишь.

— Всего полторы сотни надо. Тридцать рублей есть.

Долго думает купчина.

— Ну ладно, до полуторы сотни я доплачу. Беру за это твою стройку, и сам ты ко мне в работники на три года. Мать-то согласится?

— Не знаю… — Рад Еремка, что семья поедет в новые места, и страшно ему быть три года работником у Сазонтова. — Я скажу, что останусь на год…

— Обманешь ее? Ну, как хочешь, а мне три года отработай, и шабаш.