Заикнулся Еремка, что долго очень, но Сазонтов обрезал его:

— Вижу, расчетлив ты. Поищи у другого, если со мной не подходит. Ты прикинь — теперь свое ешь, а мать уедет, ко мне ведь на хлеба пойдешь. Потом деньги все сразу даю тебе за три года, а ежели ты через месяц умрешь. Видишь, чем я рискую. Для твоей бедности только делаю. Согласен? Кличь мать!

* * *

Поздним вечером вышли мать и Еремка от Сазонтова, у матери за пазухой лежала сотенная и две красных. Еремка отозвал Маринку и рассказал ей, что деньги на дорогу добыты сполна. Побежала девка в хоровод прощаться:

— Прощайте, девоньки! Еду в Сибирь. Сегодня последний раз играем.

Удержали девки Маринку и гуляли до утра по широким лугам в желтых цветах, сидели над рекой в тумане. Всю ночь смеялись и пели под гармонь. Мать не спала, слышала песни, веселье, Маринкины проводы — горевала, что Еремка остается у чужих людей. Еремка не спал, закутался в армяк и плакал, что три года ему придется гонять Лысанку, не знать отдыха, жить одному.

Зато Авдей Сазонтов заснул крепко и счастливо. Он сделал сегодня выгодное дело — Еремкина стройка стоит близ сотни рублей да к этому погоняла на три года.

Летний день окутал землю светом, будто засыпал спелым овсом.

Переселенцы проселком выехали на шоссе, остановились.

— Довольно, суседи, провожаться, прощаемся! — объявил Кошелев, старший партии.

Заплакали уезжающие над землей, которую пришлось бросить, над дорогами, по которым ходили, поклонились всем четырем сторонам света, всему остающемуся люду.

Прижался Еремка к матери, не пускает. Люди розняли их.

Тронулись телеги. Мать кричала:

— Еремушка, служи по совести. Отцу-то пиши, нас не забывай. Годок один минет скоро… Да не реви ты!..

Покатились телеги за увал, видны только дуги да лошадиные уши.

Телеги курлыкают колесами, как журавли на перелете в далекую страну, зовут с собой. Не выдержал Еремка тоски и обиды, побежал догонять переселенцев. Но его схватили, силком повели в деревню и уговаривали:

— Не реви, парень, год мелькнет, и не увидишь…

— Три ведь, три. Обманул я мамку… три, — шептал он, а слезы катились неиссякаемым ручьем.

Пришел Еремка на маслобойню к Лысанке, обнял мерина за шею:

— Один ты у меня, Лысанушка, друг. На три года один…