— На свинец! — поспешно ответил собеседник.

Тут автора статьи охватило величайшее уныние, но кое-как сподобившись с ним совладать, он вопросил:

— Второе твое начало — свиное. Чем оно кормится?

— Свининой, разумеется! — последовал бойкий ответ.

— Но свиней не кормят свининой.

— Отнюдь!

Странное внутреннее чувство сродни трепетанию голубиных крыльев охватило автора, затем посетило удивительное озарение, и он сказал:

— Если я правильно тебя понял, то человечество, вздумавшее по неосторожности напасть на неудобоваримые крепости, что носят твое имя, но не обладающее временем брать их приступом в связи с особой прочностью незыблемых стен, имеет свойство оставлять большую часть содержимого в распоряжении медиумов, которые этой свининой затем кормят свиней для будущих пирогов?

— Именно так! — бодро прозвучал ответ.

— В таком случае, перефразируя слова бессмертного барда… — начал автор, но дух закончил за него:

— «Свиньи все имеют семь ролей, и каждая семь раз войдет в пирог»[31].

Неописуемое волнение объяло автора. Возжелав, однако, вновь испытать духа и убедиться, что он в самом деле, пользуясь поэтичной формулировкой достойнейших пиитов Соединенных Штатов Америки, обретается в вышнем мире, автор решил проверить его познания.

— Следы каких еще субстанций присутствуют в безумных аккордах, наигрываемых на моих внутренностях музыкальным инструментом, каковой только что вновь дал о себе знать?

— Мыло. Гуммигут. Ромашка. Меласса. Винный спирт. Картофельный дистиллят.

— Больше ничего?

— Ничего достойного упоминания.

Да задрожит и опустит голову насмешник, да зальется краской посрамленный скептик! Автор за обедом потребовал, чтобы могущественный медиум подала ему стаканчик хересу, а также рюмочку бренди. Кто усомнится, что все упомянутые духом вещества он употребил именно под видом этих двух напитков?

Третий случай призван окончательно убедить всех сомневающихся в том, что вышеозначенные явления имели место, а также пресечь любые попытки объяснить их с научной точки зрения. Случай этот весьма примечательный.

Судьба распорядилась так, чтобы автор проникся безответными чувствами к мисс Л.Б. из городка Банги, что в графстве Суффолк. На момент явления мисс Л.Б. еще не отвергла открыто его предложение руки и сердца, однако позднее ему стало казаться, что она воздерживалась от отказа ввиду дочернего страха перед отцом, мистером Б., который одобрял притязания автора.

Итак, о явлении. В тот день в доме гостил молодой человек (впоследствии женившийся на мисс Л.Б.), не способный вызывать у обладателей хорошо сформировавшегося ума ничего, кроме омерзения. Юный Б. тоже приехал домой на каникулы. Присутствовал на семейном сборище и автор статьи. Все собрались за круглым столом. Дело было в июле месяце, стоял мистический сумеречный час, в связи с чем окружающие предметы не вполне ясно просматривались в полумраке. Внезапно мистер Б., перед тем ненадолго задремавший, наполнил ужасом грудь каждого из присутствующих, исторгнув страстный то ли крик, то ли возглас. Черт подери, это кто ж тычет в меня бумажкой под моим собственным столом?