Лора Бо уже жалела. Так и не подписав чек, она отложила ручку и потянулась за трубкой интеркома.

– Родерик, вы не могли бы зайти ко мне?

Ответственный секретарь явился через пару минут.

– Не стоит ли нам пересмотреть решение о выплате второй половины суммы? Если первая была ошибкой, то мы по крайней мере могли бы ее не усугублять.

Притчетт, как всегда франтоватый и ухоженный, принял удивленный вид. И, чтобы выиграть время, прибег к излюбленному приему: снял очки без оправы и тщательно протер носовым платком.

– Не приходит ли вам в голову, госпожа председатель, что, отказавшись от выплаты, мы нарушим соглашение, которое другая сторона честно выполнила? – спросил он, когда наконец надел очки.

– А она выполнила? Что мы получили за наши двадцать пять тысяч – юродство Бердсона на слушаниях по Тунипе?

– Я бы не стал описывать поведение Бердсона как «юродство», – сказал Притчетт, очень аккуратно выбирая слова. – Его приемы, конечно, грубоваты – куда грубее, чем мы можем позволить себе, – но весьма действенны. Он добился, что внимание СМИ сосредоточилось на оппонентах проекта в Тунипе, в то время как доводы «Голден стейт системс» упоминались лишь вскользь. Он также успешно избавился от их главного свидетеля Голдмана – когда сначала спровоцировал его, а затем устранился и позволил ему настроить против себя всех, включая собственную компанию.

– Мне жаль его, – заметила Лора Бо. – Я давно знаю Нима Голдмана: он может заблуждаться, но это честный и искренний человек и не заслужил того, что случилось.

– В подобных делах нередко страдают участники – и их репутации, – чопорно проговорил Притчетт. – С точки зрения клуба «Секвойя», главное – победить. И полагаю, в отношении Тунипы победа будет за нами.

– Я никогда не считала, что побеждать нужно любой ценой, – ответила Лора Бо. – Такие доводы я уже слышала. И до конца жизни буду жалеть о том, что тогда не спорила.

Ответственный секретарь удержался от вздоха. Он не в первый раз сталкивался с преследующим миссис Кармайкл чувством вины за Хиросиму и Нагасаки и научился с этим справляться. Пришла пора поменять тактику.

– Я неправильно выразился. Я хотел сказать, что соглашение с Бердсоном поможет нам достичь наших целей – в высшей степени достойных, как мы оба знаем.

– Но куда именно идут наши деньги?

– Сколько-то – самому Бердсону, разумеется. В конце концов, он тратит свое личное время – ходит на слушания каждый день, опрашивает свидетелей, поддерживает интерес СМИ к себе и к противникам Тунипы. Далее, есть его сторонники. Он успешно заполняет ими зал на слушаниях, и это само по себе создает впечатление, что общественность активно и по собственной инициативе выступает против Тунипы.