Мальчики долго еще купались. Немного охладив распалившиеся на солнцепеке тела, они решили плавать наперегонки. Пловцы по трое встали на берегу, а брат Гарафи пошел за часами, которые оставил в ботинке. Не найдя ни ботинка, ни часов, он перетряхнул всю одежду мальчиков, отойдя немного в сторону, посмотрел со стороны и, все равно ничего не увидев, позвал ждавших его на берегу мальчишек. Авангардовцы дружно бросились на поиски. Вот пошла суматоха, вот начался шум. Весь берег пришел в движение. Мальчишки обошли кусты, где незадолго до этого скрывались Ахмет с Витей, но, ничего не найдя и здесь, послали в лагерь Шамиля и Гарафи. Ринат с двумя ребятами подошел к будке.

— Смотри, не проболтайся! Пусть поищут,— предостерег Ахмета Витя.

Ахмету не очень нравилось, что его товарищ командует. Обидевшись, он сердито оборвал:

— Не учи, без тебя знаю!

Деревенские мальчишки остановились около барахтавшихся в воде ребят из строительной бригады. Они поговорили о чем-то и после того, как те показали рукой на будку, побежали к Ахмету с Витей.

Они еще не успели подойти, не успели и слова сказать, а Витя, не подумав, выкрикнул:

— Они нарочно говорят, вы им не верьте!

Ахмет поддержал товарища:

— Мы ничего не видели, ничего не знаем.

Ринат, сообразив, что плотники опростоволосились, сказал:

— Откуда же вы знаете, зачем мы пришли?

— Сорока на хвосте принесла,— растерянно пошутил Ахмет.

Они поняли, что сболтнули лишнего. Ахмет озадаченно посмотрел на Витю, Витя на Ахмета, и оба фыркнули.

Но деревенским мальчикам было не до смеха. Они сегодня с трудом уговорили прийти на озеро брата Гарафи, и он пришел только на время обеденного перерыва. А теперь ему уже пора на работу. В общем, и не покупались как следует и не потренировались. Они гневно погрозили мальчикам снизу кулаками:

— Лучше скажите сразу, куда спрятали ботинок, а то придем все вместе и разнесем вашу будку.

— А вот попробуйте, разнесите! — смело отпарировал сверху Ахмет.

Авангардовцы стали просить мальчиков по-хорошему: мол, хватит озоровать, ребята, лучше скажите сразу, куда спрятали ботинок, все равно ведь мы его найдем. И Ахмет с Витей решили уступить.

Они сползли со своего насеста и отправились туда, где спрятали ботинок. Но песок на берегу был уже перепахан. Авангардовцы, перерыв тут все, и пропажу не нашли, и метку уничтожили.

В сопровождении только что вернувшегося из города начальника лагеря к берегу спустились и Шамиль с товарищами. Но сколько ни искали, ни ботинок, ни часов не нашли. Брат Гарафи не мог больше ждать, он опаздывал на работу.