Представление об исцелении через отношения особенно значимо в терапии пар, где отношения в паре находятся в фокусе терапии с самого начала. Хотя часто бывает, что одному или обоим членам пары принесла бы пользу индивидуальная психотерапия - и в идеале лечебный план для пар содержит возможности для индивидуальной работы: третий «клиент» в терапии пар - это всегда отношения как таковые. По мере того, как пары учатся быть все более и более контактными, учатся слушать друг друга и отвечать друг другу, а также заботиться друг о друге, отношения между партнерами изменяются; со временем эти изменения могут значительно уменьшить потребность в непрерывной индивидуальной терапии.

В главе 5 мы ввели понятие «потребности в отношениях» и подробно рассмотрели, почему забота об этих потребностях составляет основную задачу терапевта. Потребности в отношениях, однако, не являются исключительно, или даже преимущественно, феноменом психотерапии. Они - часть любых отношений, и здоровье отношений во многом является производной того, как именно и насколько хорошо удовлетворяются эти потребности. Потребности в отношениях не являются чем-то «ненормальным», или «патологическим», или «незрелым»; иметь эти потребности - часть того, чтобы быть человеком. Наши потребности в отношениях сопровождают наши переживания, как постоянный фон; когда одна из потребностей попадает в сферу осознания и удовлетворяется, она естественным образом снова отходит на задний план. Однако, если эта потребность остается неудовлетворенной, она остается на переднем плане до тех пор, пока в ее отношении что-то не предпримут; со временем такая неудовлетворенная потребность может оказывать влияние почти на каждый аспект нашего способа быть в мире.

В длительных парных отношениях постоянная неспособность признавать какую-либо потребность в отношениях у партнера (одну или более) и отвечать на нее неизбежно отразится на отношениях в целом. Подобно ситуации, когда есть зуд, а почесаться нельзя, неудовлетворенная потребность становится все более и более требовательной. Из источника беспокойства она превращается в боль, и из боли переходит в фиксацию. Партнер, испытывающий эту боль, пытается решить проблему, используя те виды стратегий, которые срабатывали в других ситуациях. Если эти стратегии оказываются неэффективными, партнер, скорее всего, обратится к более давним и более детским механизмам совладания, основанным на сценарных убеждениях, которые, вне нашего осознания, управляют нашим поведением и ограничивают нашу спонтанность, нашу гибкость и нашу способность к творчеству. Партнер может часто психологически регрессировать, демонстрируя все более и более архаичное поведение. Его восприятие другого партнера и реакции на этого партнера будут все больше определяться его собственной потребностью, фрустрацией и проекциями.