Причиной различных психологических стрессов может стать и страх. Эта эмоция древнейшая, она повышает наши шансы на выживание, а потому и ответственные за нее мозговые структуры находятся в более старых областях головного мозга.

Американский исследователь Х. Дельо в опытах на обезьянах показал, что в головном мозге имеются две отдельные структуры: одна запускает реакцию страха, другая – бегства. Нейрофизиологи полагают: чувство страха формируется в основном в правом полушарии мозга. Демонстрация фильмов в правом и левом поле зрения показала: правое полушарие в основном связано с оценкой неприятного, ужасного, а левое – приятного и смешного.

Страх спасал первобытного человека, но потом мы построили новую – техногенную и социальную – среду обитания, и реакция страха во многих случаях перестала быть адекватной обстоятельствам. Хотя совсем уйти из нашей жизни страх, конечно, не может.

Страх мобилизует силы человека в критических ситуациях, помогает лучше запоминать опасные или неприятные события и, наконец, он очень полезен в условиях недостатка информации. Он диктует стратегию поведения. Именно в этом случае целесообразно реагировать на расширенный круг сигналов, чья полезность еще не известна. Тут важно не пропустить действительно важный сигнал, игнорирование которого может стоить жизни.

К сожалению, отрицательное значение страха проявляется значительно шире, чем положительное. Страх может держать человека в постоянном напряжении, порождать неуверенность в себе, не позволяет личности реализоваться в полную силу. Кроме того, хроническое состояние тревоги и страха способно вызвать различные психосоматические заболевания.

Особую неприятность людям доставляют ныне так называемые социальные страхи – ответственности, публичных выступлений и так далее. И тут все дело в степени подобных страхов, при определенной интенсивности страх может перерасти в тяжелые клинические формы – фобии.

Психиатры придают социальным фобиям большое значение. Особую роль среди социальных страхов они отводят страху ответственности и страху экзаменов. Первый опасен своим продолжительным воздействием, второй, хотя и краток, порой достигает значительной силы.

Страх ответственности служит причиной гипертонии, атеросклероза, язвы желудка, инфаркта и инсульта. Обусловленный исключительно социальными механизмами этот страх, считается, унес больше человеческих жизней, чем все войны на Земле.

Человек принимает какое-то важное решение и берет на себя ответственность за последствия. Тут-то и возникают тревожные мысли, а они вполне зримо отражаются на обмене веществ и физиологии человека. Из-за боязни ответственности многие на полпути бросают карьеру, так и не достигнув своего потенциального потолка.