Нарциссическое расстройство личности можно предполагать, если, согласно DSM-5, она соответствует следующим критериям: «чрезмерная опора на других при самоопределении и регуляции самооценки; неадекватная самооценка, которая может быть завышенной или заниженной, а также колебаться между крайностями; эмоциональное состояние отражает колебания самооценки», «целеполагание основывается на получении признания от других; личные стандарты неоправданно завышены для ощущения себя как исключительного, либо занижены, на основании чувства, что человеку все что-то должны; зачастую не осознают собственных мотивов», «нарушенная способность признавать или идентифицироваться с чувствами и потребностями других; чрезмерно настроены на реакции других, но только если они воспринимаются как имеющие отношение к себе; пере– или недооценка собственного влияния на других», «отношения по большей части поверхностны и нужны для обслуживания регуляции самооценки; взаимность ограничивается небольшим истинным интересом к другому и преобладанием необходимости личной выгоды», а также «грандиозность – чувство, что тебе все должны, явное или скрытое, уверенность в собственном превосходстве, снисходительное отношение к другим», «привлечение внимания, чрезмерный поиск восхищения». Эти черты должны быть стабильны во времени и в разных ситуациях, не могут быть поняты как нормальные стадии развития или культуры, а также не должны быть связаны с физиологическим воздействием веществ, изменяющих сознание, или травмами головы.

Как и нарциссическая структура личности, нарциссическое расстройство может быть как грандиозным, так и ничтожным. У нарциссизма множество проявлений, но ядро нарушения остается прежним – ущербная, неразвитая Самость, сосредотачивающая жизнь человека на своей компенсации. Отличие собственно нарциссизма от нарциссической травмы раненого Эго, описанной в главе о травмах, состоит в сохранности у травмированного чувств стыда, вины и зависти и в целом большей доступности своих чувств и потребностей, что делает их субъективно более несчастными, но объективно улучшает прогнозы и оставляет больше надежд на исцеление. Травматик остается теплым и способным на полноценные отношения, человек с нарциссическим нарушением способен на них ограниченно или вовсе не способен.

С возможностью строить отношения косвенно связаны глубина нарциссического нарушения и прогнозы по доступности такого человека психотерапии. Чем более нарцисс отчужден от истинного контакта с окружающими, чем более он игнорирует других людей в пользу функций, которые они выполняют, тем ниже будет вероятность изменений, даже при длительной терапевтической работе.