Некоторые из девочек заявили, что хотели бы когда-нибудь выйти замуж, а Дейзи призналась, что брак интересует ее в основном из-за дегустации тортов во время свадебной подготовки. Я обещаю устроить ей дегустации тортов, каких только пожелает, лишь бы она не спеша разобралась в себе, прежде чем посвятит жизнь другому человеку.

Несмотря на предостережения, мои дети могут прочитать эту книгу — что я могу сделать, если любопытство одержит верх? Надеюсь, их утешит, что я не развалилась по частям. Кто знает, вдруг когда-нибудь они изберут меня примером для подражания. То, что я сначала решаюсь жить по своим правилам, а затем опубликовать об этом книгу, сейчас может обескураживать моих детей, но когда они повзрослеют и перестанут безапелляционно стыдиться меня, то смогут разглядеть, что, подобно фениксу, восставшему из пепла, я превратила самый разрушительный период своей жизни в самый плодоносный. Этот непростой трюк не удался бы без супергеройской команды. Подруги проявляли ангельское терпение и энтузиазм болельщиц. Мама поддерживала меня своей глубокой мудростью и безусловной любовью. Мужчины соблазняли и подстегивали мою сексуальность. Психотерапевты помогали нащупать путь, о существовании которого я даже не догадывалась. Я надеюсь, что наблюдение за моей трансформацией из первого ряда послужит моим детям напоминанием о том, что в их жизни неизбежно будут серьезные препятствия и темные туннели, но у них есть многое, чтобы справиться с испытаниями, а если чего-то не хватит — они всегда могут заручиться любовью и поддержкой других людей, как это сделала их мама.

* * *

Я пишу послесловие штормовым августовским днем на побережье Джерси, сидя на крыльце викторианской гостиницы. Рядом со мной — № 6, и я испытываю чувство удовлетворенности. К нашему общему удивлению и удовольствию, мы все еще встречаемся. Прошло почти два года с первого свидания, после которого он посадил меня в такси и поспешно захлопнул дверь. Возможно, через час меня охватят грусть и сожаление. Эти чувства заставляют меня то умиротворенно и покойно вздыхать, то замирать от горя, но я знаю, что они приходят и уходят. Гуляя по пляжу и любуясь ребятишками, которых после купания родители кутают в огромные пляжные полотенца, я невыносимо скучаю по своим детям и борюсь с собой, закрывая глаза и учась жить моментом.

Я наслаждаюсь временем без детей, свободой и легкостью, с которой занимаюсь своими делами, но постоянно думаю о них и страшно тоскую. Когда они рядом, я звоню № 6 по ночам: сообщаю, что Джорджия снова пришла спать ко мне под бочок, выпускаю пар после ссоры с кем-то из старших и говорю, что скучаю по нему. У меня появилась полноценная личная жизнь, отдельная от насыщенной и напряженной жизни в роли матери. Мне приходится балансировать на тонкой грани, чтобы удержаться на плаву, но это не так уж сложно. Дети — на первом месте, а когда они заняты своими делами, я провожу время с № 6 или моими чудесными подругами, пишу, а иногда — все еще — кручу новые романы.