При личностном подходе к внутренним условиям, выраженном в сравнении двух учений о воле, Сеченов вводит в качестве нового детерминирующего внешнего фактора общение людей и связывает его с развитием личности. Он останавливается на моральном чувстве, определяет его как «тот комплекс соответственных душевных состояний, который родится из общения людей друг с другом» (с. 315). По его убеждению, «моральное чувство составляет основу и регулятор всякого общежития» (там же). Воспитание этого чувства в человеке «требует непременно наглядного обучения по образцам и практических упражнений. конечной целью обучения может быть только развитие вкуса к внутренней красоте человека вообще или, в частности, вкуса к красоте человеческих поступков, выражающихся такими словами, как мужество, верность, кротость, доброта и пр.» (с. 315–316).

В своеобразной терминологии, которой пользуется Сеченов, выражается мысль о том, что воспитание определенного морального чувства должно выработать «вкус» к моральному (т. е. к моральным поступкам), сделать его свойством личности. «Если воспитателю удалось развить в питомце вкус к добру, уважение к мужеству и правде (не одно только понимание, что все это значит, потому что одно понимание не делает еще человека моральным), это значит, что он сумел ассоциировать в его душе представление о всех этих качествах с трепетным чувством не то радости, не то удовлетворения, которое сопровождает у нравственного человека вид доброго, справедливого и мужественного поступка или совершение такового им самим» (там же).

Рефлекторная теория соединила принцип активности сознания с материалистическим принципом отражения и с предметной деятельностью человека, но соединение это происходит без учета общественно-исторических закономерностей жизни людей как особого рода закономерностей общественного бытия. Соотношение «личность и общество» включено в соотношение «индивид и мир».

Для Сеченова было очевидным, что в психической жизни человека осуществляется взаимосвязь природного и общественного. Он показывал, как природная рефлекторная деятельность мозга получает через речь общественную обусловленность и человек приобщается ко всей человеческой культуре. Более того, Сеченов выделяет в качестве детерминирующего фактора развития личности общение человека с другими людьми, воспитание его нравственных качеств на его собственных поступках, т. е. поступках в отношении других людей. В детерминацию психики Сеченовым включаются общественные условия жизни человека, но закономерности самих этих условий остаются для него неизвестными, а потому и общественно-историческая обусловленность психики не выделяется им в качественно новую детерминанту. Важнейшее положение о соотношении индивидуального и общественного в жизнедеятельности человека, разработанное марксизмом, стало достоянием марксистской психологии.