Великая задача воспитания состоит в том, чтобы оно соответствовало природе ребенка, поскольку каждый ребенок представляет своеобразную личность, отличающуюся и с психической, и с физической стороны от всех других личностей. Отсюда Каптерев выводит основное требование для воспитателя: «Изучи данного ребенка не только со стороны его сходства с другими детьми, но и его особенности и поступай сообразно с его качествами» (с. 631).

Известный русский педагог, анатом и врач П. Ф. Лесгафт стремился создать единую теорию психического и физического развития ребенка, воспитания его сознания, чувства, воли — личности в целом. Он разработал систему всестороннего воспитания ребенка, которая руководствовалась принципом единства физических и психических явлений. Лесгафт шел дальше Каптерева в характеристике формирования личности: он вводил столь существенный фактор, как взаимоотношение ребенка с членами семьи, с близкими людьми, т. е. социальные отношения как отношения специфически человеческие и необходимые для воспитания. В этих взаимоотношениях особо важен процесс постоянного общения ребенка со взрослыми. Другой столь же важный фактор для формирования полноценной личности — развитие активности ребенка.

Формированию личности ребенка в семейной жизни необходимо уделять постоянное внимание, отмечал Лесгафт. «Признание личности ребенка постоянным обращением с ним как с человеком и полным признанием за ним права личной неприкосновенности» составляет, по Лесгафту, одно из главных оснований воспитания ребенка (Лесгафт, 1951, с. 211). Какое же содержание вкладывается им в понятие «личность»? Прежде всего имеется в виду признание за ребенком определенного «лица» в семейных отношениях, признание его «личной неприкосновенности». Обыкновенно родители полагают, указывал Лесгафт, что ребенок — их достояние, их собственность, с которой они могут поступать безотчетно, как с вещью. «Но такое отношение к ребенку совершенно неправильно, и ничего подобного допустить нельзя, раз только родители обязаны содействовать развитию человека» (там же, с. 217).

С воспитанием гуманности у человека связано признание его личности; к этому он приучается только в молодости. «Как к нему относились и какое отношение он видел к другим, так и он будет относиться к окружающим», — считал Лесгафт (там же). Возникающие отношения ребенка к людям, с одной стороны, и взрослых к нему — с другой формируют его как личность. Именно это социальное условие воспитания ребенка всемерно подчеркивается Лесгафтом. Но социальные отношения рассматриваются им в основном в семейной и школьной жизни, более широких социальных связей личности он не затрагивал.