В современном обществе бытует мнение, что заботливые родители, желающие, чтобы их ребенок преуспел в жизни, должны много и часто хвалить его, говорить ему о том, какой он умный, талантливый, особенный. Мы считаем, что похвала – это кокон, сохраняющий самооценку наших детей от недоброжелательности окружающего мира и позволяющий им легче справляться с проблемами. Так ли это? Десятилетние исследования, проведенные учеными Колумбийского университета в 20 школах Нью-Йорка, продемонстрировали, что безусловная польза похвалы – это заблуждение, причем не лучшим образом отражающееся на успехах детей. Изучение влияния похвалы более чем на 400 учеников выявило, что ярлык «умника» или «умницы» скорее не мотивирует ребенка на большие усилия, а отбивает желание трудиться. Почему так происходит?

Ум – врожденное качество, которое ребенок не может контролировать. Поэтому те, кого называют «умными», начинают беспокоиться, что способности могут их подвести. Они не знают, как реагировать на неудачи, и боятся дискредитировать себя. В процессе исследования детей разделяли на две группы, в одной из которых хвалили за ум, а во второй – за упорство. Дети из первой группы хотели закрепить хорошее мнение о своих умственных способностях и, не желая рисковать, выбирали более простые задачи, в то время как ученики из второй группы выбирали сложные задания и настойчиво работали над ними. Фокус на важности усилия создает фактор, которым ребенок может управлять, – ему по силам стать более настойчивым в учебе.

Только конкретная и искренняя похвала дает нужный эффект. Хваля слишком часто и безотносительно, мы девальвируем похвалу, кроме того, дети очень хорошо чувствуют фальшь, они намного проницательнее, чем мы думаем. За чистую монету любую похвалу принимают только малыши до 7 лет, а дети постарше уже относятся к похвале скептически. Многие из них даже считают похвалу знаком снисхождения взрослых, которые таким образом их просто жалеют.

Избыточная похвала таит еще одну опасность – ребенок начинает искать похвалу и работать только для того, чтобы его похвалили. Такие дети болезненно реагируют на неудачи. Можно стать настоящим «наркоманом» похвалы – возникает нейрохимическая реакция, требующая моментального вознаграждения (восторга взрослого). Те же, кого хвалят разумно, могут неоднократно справляться с неудачами, сохраняя мотивацию и не ожидая скорой награды. Их мозг знает, что период сомнения в своих силах можно пережить и добиться успеха.