Я протянул руку и предъявил лежащий на ладони камень. Тамика прищурилась, уставившись на странный предмет.

— Почему он черный? — поинтересовалась женщина.

— Мне сказали, что так выглядит кристалл, если его использует проклятый.

— Отец, ты что-нибудь знаешь об этом?

— Впервые слышу, что проклятие можно обнаружить с помощью показывающего кристалла. Обычно его обнаруживали уже после превращения человека в нежить. Но последнего гуля уничтожили более ста лет назад. С тех пор они больше не появлялись. Хотя поговаривают, что один из семи Великих Архимагов Альянса — Лич.

— Это только слухи отец. Нежить не может ужиться рядом с живыми. Лич сразу напал бы на своих «союзников». Разведка не обнаружила в окрестностях Черных башен никакой нежити. Это лишь слухи, которые сам Альянс распускает, чтобы запугать глупых дворян и набить себе цену.

— Как скажешь, Тамика, я не утверждаю, что слухи правдивы. Люди разное говорят, — отмахнулся мужчина.

— Ризольда, я хочу поговорить с тем человеком, что рассказал вам об этом кристалле, — нависнув надо мной, сказала женщина.

Я придумал по пути в гильдию небольшую байку, чтобы получить интересующую меня информацию под видом личного расследования. Настало время навешать лапшу.

— Об этом мне рассказала Луиза фон Райль, когда я была проездом в Кинвале. Там же я и нашла этот кристалл.

— Луиза? — удивился господин Саливан, — сегодня утром я виделся с ней здесь, в Руизе. Она собиралась в столицу, но возможно еще в городе. Тамика, если хочешь, я попрошу помощников выяснить, в какой гостинице она остановилась.

— Пожалуйста, отец. Это может быть очень важно.

* * *

Арчибальд тяготился своей ролью наследника. Если бы у него был выбор, он бы предпочел родиться вторым сыном в семье. «Запасной» сын беззаботно живет при замке, пока у наследника не появляется собственный сын. После этого он уже волен поступать, как пожелает. Может отправиться исследовать мир или покорять столицу. Показав высокий уровень владения оружием, он может сделать карьеру в Королевской Гвардии или в охране Герцога, рискнуть жизнью в гильдии авантюристов или отправиться на поиски дамы сердца в другие Герцогства или соседние Королевства. Молодых дворян нередко готовы обласкать вниманием юные девы и рано овдовевшие женщины.

Свобода выбора своего жизненного пути второго сына пленила юного Арчибальда. Один раз он даже сказал об этом отцу, за что барон Селвиш дал ему увесистую оплеуху. Прямо в присутствии слуг. Это было очень унизительно. Отец не желал ничего слушать и даже супругу ему выбрал, не спросив его мнения. Маргарет была старшей дочерью лорда Сауфа, что управлял провинцией на самом юге юго-западного графства Гринвальд. Маргарет была молода и хороша собой, но ужасно жестокой и высокомерной.