«Там мы сможем нанять корабль до моря туманов», — сказал Вот на прощание.

«Да? — удивился я. — Ты давно был в прибрежных землях? Неужели есть сумасшедшие, кто отважится на такое путешествие?»

Вот пожал плечами.

«Деньги решают всё».

Железный лес давно закончился, исчезли одинокие деревья. Равнина, скрытая бураном, простиралась во все стороны. За несколько часов пути нам не встретился ни один человек. Лишь изредка сквозь снежные вихри виднелись фигуры гигантов — возможно, троллей, а возможно, забредших в поисках добычи морозных великанов. Но они могли и почудиться — мало ли, что привидится в буране?

— Смотрите! — вскрикнула Илва. — Там ребенок!

В той стороне, куда она показывала, были лишь сугробы, и заструги протягивали по полю свои длинные гребни.

— Я точно видела! Девчонка лет семнадцати, тощая. Стояла, как призрак у дороги. Вон она!

— Где? Нет там никого, — сказал я. — Тебе показалось.

Но на мгновение мне самому почудилось, что в снежных вихрях растаяла чья-то белая фигура. Илва фыркнули, укусила меня за ухо и прошептала:

— Мне  не показалось.

От ее дыхания по спине прокатилась теплая волна.

— Надо переждать буран! — прокричал Олег. — Нас совсем занесет!

— Где переждать?!

Мой гасторнис заскрипел, неуклюже прошел несколько шагов и остановился с поднятой ногой. Искры между металлическими пластинами на его теле начали затихать.

— Н-но! Давай, пернатый!

Этого еще не хватало! Илва соскочила на землю и черным волком исчезла в буране. Гасторнис закашлялся и дернулся в тщетной попытке пойти дальше. На сколько хватает электричества, заставляющего передвигаться мертвую птицу? Остаться без скакуна в буране меня не радовало.

— Н-но!

Где-то раздался приглушенный снегопадом рык Волчицы.

— Игорь, что у тебя? — закричал Олег.