Из-под земли выскочил тролль, обозрел бьющегося от боли в переломанных ногах коня, свое разгромленное жилище. Из его пасти вырвался лютый рев, и тварь бросилась рвать несчастную лошадь. Пришлось и нам вступать в бой, спасать покалеченного пета.

Лязгнули мечи, тролль даже понять ничего не успел. На него обрушилось заклинание «Путы», а затем шквал смертоносных ударов. Рядом в ужасе хрипел конь, дико косил одним глазом, гнул шею. С губ срывалась кровавая пена.

Тролль взвыл в последний раз, задергался конвульсивно. Потом бесформенной грудой шерсти и мяса завалился на спину. От запятнавшей белую шкуру крови поднимался зловонный пар.

Коня вытаскивали тоже вместе: одни помогали из логова тролля, другие тянули сверху. Бродяга с руганью торопил, обещал, что вот-вот подтянутся остальные твари.

– Снежные тролли поодиночке живут только в старости, когда подыхать собираются. А этот – в расцвете сил. Я бы поостерегся с таким один на один выйти, уж лучше с медведем. Так что шустрее, парни! Скоро его братия подоспеет, тогда нам точно несдобровать.

Наконец визжащий от боли конь оказался наверху. Номок поколдовал с травками и эликсирами, и, о чудо, кобыла тут же вскочила. Я ругнулся мысленно. Только что сердце словно в тисках было, так коняка жалобно орала, а теперь – смотрит нагло, мол, чего стоим, кого ждем…

Едва успели отъехать от разломанного жилища тролля, как и вправду позади заревело с тоскливой яростью. Бродяга только руками развел, но промолчал.

Дальше скакали настороже, мечи не покидали рук. Скорость пришлось еще снизить. По карте мы приближались к отметке в треть пути.

– Черные всадники!

– Где?! – вскрикнул я, ошалело оглядываясь.

Охотники за головами пригнулись, кони захрипели, когда поводы натянулись. Отряд в мгновение ока принял круговую оборону.

– Сзади! Это они, зуб даю!

Тьфу!

Я сообразил, что это Василевс орет по командному каналу. Перепугал, зараза!

– В бой не вступай! – крикнул я, попутно давая отмашку продолжать путь. – Гоните во весь опор, да про коней не забывайте. Как хотите, но выиграйте у них время!

– А что потом?

Я подумал, ответил:

– Бросайтесь врассыпную, как зайцы. У них ботов не хватит, чтобы вас поодиночке отлавливать.

На том разговор закончился. Подробностей происходящего я выпытывать не стал. На картах теперь отряд Василевса не отображался, только иконки светились.

Безумная скачка с препятствиями продолжалась. Эх, как хотелось вывернуть на тракт да хоть пару лиг проехать нормально. По бросаемым на меня взглядам остальных наемников я понял, что и тех посещают подобные мысли.