«Нельзя, – приказал я мысленно, – нельзя на тракт. Сейчас там все кордоны на замке, мы прекрасно помним, сколько бойцов было в распоряжении Черных всадников при битве за обоз».

Впереди возникла черная стена, темнее ночи вокруг. Кони сообразили быстрее всадников, взяли левее, огибая настолько густой кустарник, что сквозь него и пешему не протиснуться.

Стали чаще попадаться странного вида ложбины с поваленными вокруг деревьями. Я оглянулся, сообразил, что напоминают заброшенные шахты.

Ага, и звук ударов копыт в землю иным стал, жестче, с хрустом. Значит, под снегом полно камней.

Я скупым жестом вызвал карту, выругался. Из-за зарослей кустарника, который, как оказалось, длился не менее полулиги, мы сделали здоровенный крюк. Пришлось резко менять направление, подстегивать коней. Шахты быстро остались позади, породив в душе чувство сожаления. Забуриться бы в них, вдоволь пошастать под низкими потолками. Наверняка разрабы туда кучу квестов, врагов и кладов с артефактами насовали…

Впереди что-то захлопало, из-под снега, словно множественные взрывы, взметнулась целая стая огромных летучих тварей.

– В сторону! – заорал я. – В бой не вступать! Уходим.

Отмахиваясь железяками, мы покинули поле боя. Еще пару минут мчались, подгоняемые противным писком и шелестом кожистых крыл, потом твари отстали.

Вновь потянулся густой зимний лес, по-северному суровый: с рощами из вековых дубов, разлапистыми соснами, великанскими секвойями. На ином участке приходилось по полчаса ехать, так ни разу и не увидев даже лоскутка неба, настолько плотно переплелись ветви над головой.

А уж сколько живности вспугивали, сколько мобов встречалось… по этому лесу нужно с армией ездить, чтобы превратить в безопасное место. Наверняка приключений – не счесть!

– Лис!

Ага, это вновь Василевс подал голос.

– Чего тебе?

– Мы тут третий круг нарезаем, похоже, придется менять направление. Будем прорываться к Пеклу.

– Отрезают?

– Ага.

– Не рано?

– Потом точно не успеем.

– Лады, действуйте.

– Лис…