Ну и плевать.

И вновь потянулась однообразная дорога. Горный подъем высасывал силы, трепал нервы. Иной раз приходилось бежать по желтому тракту, вдоль которого часто попадались скелеты, черепа, распятые полусгнившие трупы, алтари чернокнижников; а иногда ползли, как ящерицы, по склонам. В очередной раз я возблагодарил небо, что качался на разведчика. И навыки помогали, и снаряжение всегда со мной. Лиге же пришлось туго. Выручал каждый раз я, забравшись первым на вершину и подтягивая остальных.

С каждым десятком метров гул и крики становились громче. Перевалившись через очередной крутой холм, я оглянулся. И сам удивился. Никогда бы не подумал, что забрались так высоко, – по ощущениям, всего метров двадцать высота, а на деле…

Долина перед Черными скалами оказалась как на ладони.

Пейзаж, нужно сказать, фантасмагорический. Вроде чужой планеты. Светящаяся красным земля, зловеще подсвечиваемый адским пламенем туман вокруг, а выше – черная пустота ночи. Ни фига не видно. Картинка мне напомнила что-то из артхаусных фильмов про Марс.

Снизу кто-то охнул, сразу натянулась веревка, рванулась. Я едва успел удержать. Послышался мелкий перестук осыпающихся камней. А спустя секунду над расщелиной показалась голова Бродяги. Я помог ему выбраться, он прохрипел зло:

– Убийцы не должны лазить по горам!

– Убийцы все должны, – парировал я, – иначе их самих прикончат.

Вдвоем с Бродягой дело пошло шустрей. Мы сбрасывали веревку, подтягивали карабкающегося наемника, затем наступал черед нового хэдхантера. Так и прыгали меж расщелин, спусков и подъемов, коварных скальных уступов и трещин.

Дважды натыкались на патрули. Сердце всякий раз екало и замирало. Я вжимался спиной в скалу, прикрывшись плащом, терпеливо выжидал, пока демоны нас ми́нут. Вступать в драку и пытаться вырезать стражей было нельзя. Рано пока. Еще успеем вдоволь навоеваться…

Отдыха мы себе не давали. На ходу подкреплялись едой, восполняя Выносливость, потом вновь продолжали путь.

Наконец мы достигли широкого плато, на котором три пика черных скал разделялись зубцами и уходили в стороны, словно клинья короны. Я внимательно изучил их подножие, пришел к выводу, что подъем выше просто невозможен – столь гладкими были склоны. Разве что на крыльях, но летающих среди нас не было.

Пришлось искать другую дорогу.

Некоторое время мы с осторожностью шлялись по непонятно откуда взявшимся оврагам, заполненным проклятыми сухими кустами с острейшими шипами на ветвях. Потом взгляду предстала шильда:

Внимание!

Вы ступили на территорию города Пекло, столицы королевства Черных скал.