Еще час спустя они уже стали метрах в тридцати от мрачных останков башни.

Гром повернулся к наемникам:

— Никому не рисковать, — заговорил он, и его внимательно все слушали. — Только группами по три-четыре биться с костями. Если их станет в бою гораздо больше вас, то сразу отступаете ближе к другим группам. Все друг друга страхуйте. Всем ясно?

Воины покивали.

— Если я дам в бою команду отступать, сразу послушно отступаете, пока я не остановлю. Всем ясно?

Воины вновь покивали. Лица их были суровые, совсем не похожи на вчерашних озорных.

— Теперь так. Воины, что только с мечами и щитами, стройтесь здесь в цепь, и пока стойте на месте. С луками — за ними второй цепью строитесь. Ждете. А я попытаюсь заманивать сюда из башни первую партию скелетов.

Гром ждал, пока его указание выполнялось, потом энергично зашагал в сторону развалин.

ОКБ "Аркадия" 21 ч. 45 мин.

Бюро давно опустело. Остались в отделах только дежурные сотрудники и добровольно администраторы. Теперь они вшестером вновь собрались в первом. Только на этот раз не на летучку, а кучковались за спиной администратора главного отдела за монитором.

Перумов нервно барабанил пальцами по краю стола. Остальные тоже заметно нервничали. Всё же слишком ответственный момент, чтобы оставаться спокойным.

Скоро будет решаться задача с двумя неизвестными:

Х — безошибочно ли собраны стыковочные пакеты?

У — справится ли с доставкой первого такого пакета в узел их подопечный?

Все шестеро не отрывали глаз с экрана, на котором в данный момент сверху вниз текли короткие коды состояния нужной им локации, куда ввели еще месяц назад заветный контейнер с программным пакетом.

Достоянием их годового каторжного труда стали эти пять пакетов самораспаковывающихся программ, каждый из которых должен был по их расчету восстановить свои недостающие стыковочные данные двух параллельных потоков. Сейчас должна начаться первая такая стыковка. Лишь бы аватар в последнюю минуту не подвел.

— Есть у кого сигаретка с собой? — не отводя глаза от экрана, поводил рукой над головой Перумов.

Борисов протянул ему раскрытую пачку. Но кроме Перумова тут же к ней потянулись еще четыре руки, сразу ополовинив ее.

Через пару минут в воздухе можно было вешать топор.

— Николай Николаевич, посмотрите-ка сюда! — ткнул пальцем Ярославский из-за его спины на мигающий восклицательный знак в коде, ползущий среди множества других.