– Можешь передо мной не притворяться, – попросил я. – Мне известно, кто ты на самом деле.

– Даже так? – Безликий на мгновение замер. – Может, и моё имя с номером страховки скажешь?

– Они всё равно у тебя поддельные, как и ты сам.

– Интересные выводы, но, увы, мне некогда с тобой болтать.

Он резким движением скинул капюшон, пытаясь на мгновение отвлечь моё внимание, а затем сходу атаковал. Но я уже догадывался, кого увижу под маской тьмы и продолжал стараться следить за движениями его тела, предугадав первый выпад.

Клинки со звоном сошлись, и система тут же предупредила меня, что прочность тесака сократилась на четверть. Плохо, очень плохо.

Программист пружинисто отскочил, разорвав дистанцию, и снова встал в стойку, снисходительно обронив:

– Неплохо для новичка.

Нет, он не играл, ему действительно пришлась по душе роль плохого парня, в которую он погрузился с головой. Я смотрел на полузнакомое узкое лицо, которое видел лишь однажды, перед выходом на Арену «Мегамолла», когда спрашивал о пленении игроков, и не мог понять, что сделало его таким. Игра? Провал авантюры, где ему отводилась не последняя роль? Или же он уже давно получал наслаждение, обрывая чужие жизни?

Следующий многоходовый выпад стоил мне половины прочности тесака и рассеченного предплечья. Защитный костюм оттянул на себя часть урона, так что рана оказалась неопасной. Но долго это продолжаться не могло – слишком большая разница оказалась у нас в уровнях. Еще пара таких мини-раундов и мне конец, если только я не смогу применить против Безликого его же уловку…

– Мне одно не даёт покоя, – спокойно, будто и не деремся насмерть, сказал я. – Откуда ты взял тот самый код?

Программист вновь замер.

– Насколько я знаю, – продолжил я. – Разработкой искусственного разума занимаются многие, но еще ни у кого не получалось создать личность. Только имитации. А у тебя с приятелями – такой прорыв…

– Да что ты об этом знаешь, – раздражённо перебил меня Безликий. – Разум?! Это проклятая прога, обычный набор кода, возомнивший себя местным божком! Если бы не его выкрутасы, всё бы уже давно закончилось. План был идеальным, но полетел к чертям, из-за парочки ленивых ушлёпков, не пожелавших писать движок с нуля! Они спёрли у японцев какую-то секретную разработку и использовали её, как простой инструментарий!

Он чуть расслабил позу, но оружия не опустил, хоть и понимал, что я для него не опасен. Зазубренный тесак и в лучшие свои времена вряд ли не смог бы пробить защитную ткань балахона, а огнестрельным оружием запрещала пользоваться система. Точнее – сам Малаал.