Но я всё-таки успел взяться за ручку и рвануть нараспашку металлическую створку, прежде чем мощный удар когтистой лапы отправил меня в нежные объятья тьмы.

Эпилог Три месяца спустя.

Эпилог

Три месяца спустя.

За окном резко, как это бывает только в горах, стемнело. А я снова этого не заметил, уставившись невидящим взором в широкий экран. Мысли безрезультатно ходили по кругу, ничего дельного на ум так и не пришло. И так уже который день. Уставшие глаза слезились, но вставать я не спешил – здесь было самое удобное место для размышлений. Никто не мешает.

Со стороны это выглядело очень даже обыденно – будущий отец смотрит специальную литературу, листает сайты, форумы… Хорошее прикрытие.

Нет, иной раз я отвлекался и читал одну-две статейки, чтобы вечером блеснуть новыми знаниями перед Камелией, которая с каждым днём смотрит на меня всё настороженней. Но не получается её никак успокоить, плохой из меня актёр, никудышный.

В окно едва слышно стукнула ветка лавра. На улице ветер, передавали штормовое предупреждение, вот она и колышется, задевая стекло. По-хорошему спилить бы её, но так удобно – высунуться из окна и нарвать листьев, на пельмени и прочий разносол. Да уж, свой дом несёт в себе много преимуществ. Всю жизнь хотел, и вот тебе – сбылась мечта идиота…

Казалось бы – живи и радуйся, но нет. Я так не могу!

В сотый раз за сегодня проверил почту. Новых сообщений – ноль. И так уже которую неделю. Как на иголках, постоянно сомневаясь – а правильно ли я поступил? С каждым разом всё больше кажется, что нет.

Взгляд соскользнул с экрана, где подробно рассказывалось о плюсах и минусах многоразовых памперсов, вниз, на одинокую фотографию в старенькой электронной рамке. Наш групповой снимок, последняя встреча перед тем, как жизнь развела нас в разные стороны. По очень печальному поводу.

Официальные похороны Алисы состоялись сразу же после реабилитационного периода, затянувшегося на несколько недель. Нас обследовали, опрашивали, оказывали психологическую помощь, но на самом деле просто держали всех под одной крышей. Только когда родственники игроков окончательно запрудили сеть своей петицией о произволе Корпорации, наконец, решили выпустить. Но я чувствовал, буквально спинным мозгом, как за нами продолжают незримо наблюдать, оценивая каждый сделанный шаг. Может, именно поэтому я продолжаю себя вести, как ни в чём не бывало. Но это далеко не так.

Алису, в числе прочих, отключили от аппаратов жизнеобеспечения накануне нашего освобождения, посчитав, что дальнейшие затраты на поддержание в них жизни нецелесообразны. Целых двадцать восемь человек, чей мозг окончательно умер. Ещё тридцать два, по официальной версии, – в глубокой коме, и неизвестно, смогут ли они когда-нибудь очнуться. Как ни странно – особого скандала не произошло, с нас взяли подписку о неразглашении, провели пресс-конференцию, подав откорректированную версию событий, и общественность окончательно успокоилась. Всю вину возложили на Безликого и ещё двоих программистов, участвовавших в афере. Нашли ли заказчиков и что было похищено во время взлома серверов Корпорации в тот момент, пока все сотрудники как один пытались нас вытащить, – никто, естественно, не распространялся. Если бы не проболтавшийся Алик Миносян, я бы так и не узнал, что он вообще произошёл, этот взлом.