— Да, я тоже рад, что смог помочь ей, — сказал я совершенно искренне.

Вот уж о чем я точно не жалел ни минуты — так это о том, что заступился за геомантку и не дал Призракам снова стереть ей память. На что мне пришлось пойти ради этого — уже другой вопрос.

— Как долго тебя не будет? — спросил Бао.

— Пока не знаю. Подожду, пока все утихнет. Но я обещаю, когда вернусь — сразу же навещу тебя.

Ксилай молча кивнул, но я видел, как блеснули его глаза. Думаю, мои слова были для него куда важнее, чем он пытался показать.

— Ну, а сегодня я постараюсь завершить еще одно важное дело…

Я достал из инвентаря три разноцветных куска янтаря. Бао наверняка понял, о чем речь, и его синевато-черные губы растянулись в усмешке, обнажая белоснежные клыки.

— Вижу, ты не терял времени. Ты всего в одном шаге от того, чтобы овладеть четвертой стихией.

— Да. И, может, нам пора, наконец, поговорить о моем пути, учитель? — осторожно спросил я. — О Хрустальном пути.

Вейюн Бао наконец перестал делать вид, что его интересует завершение партии в маджонг, и одним движением смахнул с доски фишки. Те рассыпались в прах, а вслед за ними исчезла и доска.

— Я знал, что ты рано или поздно сам спросишь об этом, — кивнул он. — Тебе пока рано знать о Хрустальном пути, однако ты слишком любопытен, чтобы ждать своего часа.

— Так может, если желание мое так сильно — то это знак? Знак того, что я уже готов?

Он задумчиво усмехнулся и выудил из-за пазухи свою любимую трубку на тонком костяном мундштуке.

— Хрустальный путь — это даже не легенда, Мангуст, а слухи. Сама Кси знает о нем столь мало, что я не уверен, правда ли это или вымысел. Первые упоминания о нем восходят ко временам еще до Кровавого рассвета и появления Кси.

— Первым, кто прошел этим путем, был Суань Ю? — вспомнил я то немногое, что узнал по этой теме от мастера Джанжи Хэ.

— Да. Хрустальный путь — это его путь к просветлению и обретению столь великого могущества, что помогло ему переродиться в существо более высокого порядка. И создать Хрустальную нить пути. Самый ценный артефакт, которого только может пожелать боевой монах.

— Где теперь эти четки?

— Легенды на этот счет противоречивы. Кто-то говорит, что хрустальные зерна превратились в яркие звезды на небосклоне. Кто-то — что Суань Ю забрал нить с собой, слился с ней в одно целое, превращаясь в божество. Но есть и те, кто считает, что он оставил эти зерна как подсказки для того, кто попытается повторить его путь.

— Где же искать эти подсказки?

— Пока Кси неизвестно ни об одной. Поэтому и неясно, существуют ли они вообще. Однако легенды гласят, что они просто скрыты от всех, и откроются только монаху, который сможет стать мастером всех пяти стихий. Пока что я не встречал таких. И из всех адептов Пути, которые мне известны, именно ты продвинулся к этой цели дальше всех.