– Девочка моя, но как же ты? Ты же, наверное, мечтала стать Вельвой? И ради меня…

Нати грустно улыбнулась.

– Не переживай, Эскул. Нельзя перестать быть Вельвой. Этот дар с рождения. Я просто стану вольной. Не подчинённой Ковену…

– Что-то мне подсказывает, что Верховная не будет гореть желанием удовлетворить мою просьбу. А много вольных вельв на просторах этого мира?

– В том то и дело, что официально – ни одной. Тысячу лет назад одной из причин создания Ковена и была необходимость взять под контроль силу женщин всех народов, рождённых со способностями к управлению неведомым. Проще говоря, дикие Вельвы, которые не входили в Ковен, попросту уничтожались…

– Вон оно что. Ничего себе задачка! А Сигурни прибудет на шаб?

– Да, мама будет там, не жди, что она официально пойдёт против законов Ковена. Но я в тебя верю, мой Эс! Кому, как не тебе, целителю, Грандмастеру, бессмертному, ходящему между мирами, по плечу такая задача! Сделай это ради меня, ради нас! – глаза её распахнулись, полные слёз и надежды, затем наши губы встретились и не стало ни слов, ни обещаний, ни сожалений. Только вера и надежда в то, что всё обязательно получиться…

***

Берег приближался с каждым слаженным гребком хирдманов Эйрика. Уже видна была линия пенного прибоя и лукоморье Моны. Справа, у самой опушки подступавшего густого подлеска угадывался лагерь беженцев. Пятна шатров, вытащенные на берег для просушки лодки, завершали шаткую идиллическую картину хрупкого мира для этих людей.

Драккар Эйрика подошёл к длинной песчаной косе. Часть хирдманов попрыгала в воду, прихватив длинные железные костыли и кувалды для закрепления корабля. Четверо северян стали вытаскивать из-под запасного паруса длинные тяжёлые, просмоленные…свёртки? Я насчитал четыре.

Справа подошёл Эйрик и, кивнув мне на них, произнёс:

– Помнишь, я говорил, что мы должны похоронить родных?

– Да, брат, но это же опасно! Они умерли от буббонки, а мы везли их трупы всё это время?!

– Не переживай, Эс. Мы знаем, как обращаться с умершими от мора. Их зашили в отрезки старого паруса, затем окунули в жидкую смолу.

– Но не проще ли…

– Похоронить в океане? Проще, но не по нашим правилам. Здесь есть река, а все реки ведут…в место, где встречаются души умерших северян. Да, ты можешь посчитать это глупостью, ведь Мона впадает в океан. Но свой последний путь, пусть и всего в несколько полётов стрелы они пройдут в лодке по реке. Тогда Подгорный и другие боги откроют пред ними врата. Хочешь зажечь погребальные стрелы, Эс? Некоторых из умерших ты знал… – глубокие складки залегли между бровей рыжего северянина.