Я пристально следил за реакцией наречённой. Очень уж настораживало её теперешнее состояние. Заметил, как посветлело её лицо, как разом опустились напряжённые плечи после слов Вельвы. Увидел и то, как нахмурился кудрявый Борг, вцепившийся правой рукой в рукоять меча так, что побелели пальцы. Так-так, ясненько…

Кюна продолжала свою речь.

– … и назначено испытание в один год и один день. По окончании, которого, Эскул Ап Холиен должен явиться в Кодебю и доказать свою состоятельность для дома Рагнарссонов! Рридо! Я всё сказала.

Наконец долгожданный взгляд Нати! Да за такой взгляд не то, что год и один день, тридцать три года добрый молодец должен хабар собирать, но добиться своей любимой! Ндааа… Или сгинуть где-нибудь на радость всяким кудрявым. Чего-то я ныть снова начал. Хватит! Есть достойная цель. Есть срок. Взял карты – играй.

Кюна подвела ко мне свою дочь.

– У тебя пять минут, целитель, потом ты не увидишь хейткону год. Используй каждое мгновение… – грусть и сожаление в обычно ровном голосе Сигурни заставили меня удивлённо вскинуть брови вверх и замешкаться с приветствием Натиенн. А кареглазка поступила просто. Ничуть не стесняясь окружающих, она забросила мне руки на плечи и крепко обняла. Я с наслаждением вдохнул терпкий запах её волос и ощутил пальцами под тканью платья дрожащее и желанное тело любимой.

– Нати, лапушка моя…

– Эс, дорогой мой…

– Прости, не выходит со свадьбой быстро…

– Я сама так решила. Ты не знаешь…всё не просто…я посвящённая Ковена, не простая смертная. У нас свои правила, за нарушение которых – смерть. Но мама…нашла выход, хоть ты ей и не очень нравишься, как будущий зять.

– Ничего, год пройдёт быстро! Ты не успеешь соскучится…

– Дело не в этом, любимый. На самом деле, твоя состоятельность ни у кого из моих родных не вызывает сомнений. Это просто удобная причина, чтобы скрыть истинную. Времени мало, слушай внимательно, – Нати ещё крепче прижалась ко мне, уткнувшись в шею и тихо шепча, – ты пойдёшь к Срединным Горам, как собирался за дедом. У южной оконечности есть Ущелье Четырёх Ветров. У его входа – Камень Ковена. Его ещё называют Вороньим. Каждый год Верховная Ведьма собирает шаб, куда пребывают Верховные Юга, Севера, Запада и Востока. Там в течение недели решаются важнейшие вопросы и рассматриваются просьбы прибывших. Не удивляйся, туда приезжают со всего света не только обычные люди, но и маги, правители. Так вот, только там, у Верховной Ведьмы ты можешь попросить исключить Натиенн Рагнарссон Неистовую из посвящённых Ковену. Найди слова и доводы. У тебя почти шесть трёхлуний, чтобы добраться туда…