Тело пантеры было частично покрыто гибкими металлическими пластинами, но этого было мало для защиты: хотя многие из стрелявших и промазали, оставшихся попаданий оказалось достаточно, чтобы раздробить зверюге голову, а вторые выстрелы нанесли несмертельные ранения арверу, попав в сочленения легких доспехов.

Прихватив копье и не обнаружив кристаллит, я поспешил вернуться, поскольку к тихим звукам ночного леса добавилось слишком уж много посторонних. Даже не пытаясь таиться, войска вышагивали между деревьями, а, судя по треску, некоторые даже не пытались обходить препятствия и шли напролом, неуклонно приближаясь. Еще немного…

Пугающе здоровенные доспехи были первым, что я приметил, когда вновь добрался до вершины. Трехметровые здоровяки были кем угодно, но только не людьми, слишком уж громоздкое тело и крошечная голова. Вооруженные шипастыми перчатками, закованные в тяжелую броню гиганты взревели, барабаня по металлу собственной защиты, и первыми сорвались с места, пока под прикрытием столь пугающего авангарда выстраивались копошащиеся молодцы в диковинных одеждах. Из-под их рук почти моментально возникали на пустом месте металлические щиты огромной высоты, оборудованные бойницами с видимыми сквозь них очертаниями осадных орудий.

— Огонь! — вторя ментальному приказу, я с тревогой смотрел на то, как пятеро гигантов мчатся в нашу сторону. Рявкнула пушка Опустошителя, оставив зияющую дыру в верхней части ближайшего исполина: мясо, кости и металл смешались в диковинное месиво, скрывшееся из глаз через секунды, поскольку подбитый арвер рухнул, как подкошенный.

Двое дизельгановцев тщательно прицелились из наплечных гранатометов, и, оставляя яркий всполох и дымчатый след, реактивные гранаты устремились вперед, огласив местность нестерпимо громогласными хлопками. Первое попадание оторвало руку монстру, оставив сочащуюся кровью рану, от которой арвер лишь громко, нечеловечески взревел, а второй тем временем покачнулся и медленно осел на землю — на месте крошечной черепушки зияли остатки раздробленных ключиц и шматки плоти, слившейся с металлом.

Выстрел — еще один заряд противотанковой винтовки сразил гиганта, но двое, раненый и целенький, уже поравнялись с плитами. С треском разрушились и земляная перегородка и мои надежды — вот здоровенные твари уже внутри. Шипастый кулак резко опустился наподвернувшегося рабочего, не успевшего отскочить — голова бедолаги с хрустом и чавканьем сминаемой плоти лопнула и частично погрузилась в грудную клетку за счет прошивших тело шипов, после чего монстр нанес второй удар и переломил рабочего пополам, оставив лишь надорванную форму с бесполезным куском изуродованного мяса внутри. Исчезновение в дымке.