Ещё не успели сменить первые блюда, как папа, господин Соколов и его юрист довольно быстро перешли с общих тем к обсуждению деталей предстоящего контракта. На столе появились папки и бумаги. Нюансы, сроки, цифры, перспективы — данные сливались в один технический гул. Только потом, когда заветные подписи были поставлены и должным образом отпразднованы, старшее поколение вспомнило о моём присутствии.

— Мария, вы уже получили приглашение на учебную стажировку от какой-либо компании? — поинтересовался Степан Алексеевич, посмотрев на меня пристальным, изучающим взглядом бледных глаз, наполненных безмерным превосходством. Он уже знает ответ, не так ли?

От внезапного подозрения по спине пробежал холодок. А вдруг ужин в "семейном" составе был затеян именно ради этого момента? Господин Соколов ни словом не удивился, почему Леоновы пришли без своего старшего сына, словно его никогда не было.

— Нет, ни одного приглашения, — ответила через несколько долгих секунд. — Я доверю выбор институту.

Степан Алексеевич цокнул языком:

— Зря, зря. При всём моём уважении к российской системе образования, распределение мест стажировки сверху отдаёт пережитком седого прошлого. Так вы не получите достойную практику и потратите лучшие годы впустую. Не дело, юная леди, так халатно относиться к своему будущему.

Разумеется, не дело, но как будто бы приглашение зависит от меня. Компании, как и студенты, редко сами выбирают практикантов. Не хотят связываться с проверками и бюрократической волокитой.

— А давайте-ка к нам! — внезапно предложил он. Лёгким движением руки выудил из внутреннего кармана пиджака небольшой конверт и подвинул его мне. — Нашей компании как раз нужны молодые, перспективные люди вашего склада ума и характера. Все вопросы с институтом мы возьмём на себя.

Ситуация требовала, чтобы я открыла конверт прямо сейчас. То и сделала. Внутри лежала визитка с адресом и датой собеседования на стажировку, а так же пластиковая карточка-допуск варианта "Стажёр" с моими био-параметрами. Приглашение совершенно точно не было экспромтом — всё уже согласовано и утверждено.

— Головной офис "Ма… Машинити"? — Папа с лёгким покашливанием оттянул ворот галстука, разглядев адрес на визитке. — Не "М-Тэй"…

— Всё верно, — господин Соколов тактично не заметил его восхищённой реакции и добил контрольным: — Собеседование у Виктора Робинау, технического директора "Машинити". Как вы знаете, он третье лицо в концерне, у него нет времени на случайного человека.

Мама судорожно вцепилась мне в руку; спасибо, хоть в обморок не упала. Ведут себя, будто их дочке восточный шейх делает предложение руки, сердца и всей своей страны в придачу.