В личку от Джека прилетел ухмыляющийся смайлик, но я не стал отвечать.

Ждать пришлось недолго. Пугало выключил фонарь, пошебуршал чем-то в темноте, снова появился тот голубой свет вокруг перчатки - и ворота вздрогнули. Давным-давно оставленные механизмы пришли в движение, лязгнули цепи, взвыли столетиями не запускавшиеся приводы, заскрежетал металл. Створки поползли в стороны.

- Всем наготове, - предупредил Скарлетт, водя стволом дробовика из стороны в сторону. - Там что угодно может быть.

- Хуже точно уже не будет, сам же слышал, - фыркнула Марго. - Парадоксы, приготовились!

Дом и Король выдвинулись вперед, прикрывая свою атаманшу. Кречет пропал из поля зрения - снайпер и есть снайпер, наверняка замаскировался где-то рядом в тенях. Остальные рассредоточились в подобие стрелковой цепи, готовые угостить свинцом любую неожиданность, которая бросилась бы на нас из темноты открывающихся ворот.

Пугало был впереди всех, спокойный, как соляной столп. Он даже оружия не доставал.

Секунды ползли мимо как пьяные улитки в пятницу вечером. Ничего не происходило - потолок не грозил обрушиться, на нас не летели из мрака орды кровожадных варваров и монстров, не рычала система оповещения. Тишина была такой, что слышно было, как сердцебиение отражается от пыльных стен гигантского склепа.

Через две минуты, убедившись, что все спокойно, Пугало скомандовал:

- Чисто. Пошли.

И мы тронулись следом за ним той же цепью.

Судя по звуку эха, мы оказались в какой-то большой пещере или в ангаре. Лучи фонарей резали мрак, выхватывая из него какие-то ржавые остовы техники, уже знакомые и привычные скелеты в униформах; многие сжимали в руках оружие. Тут и там в пятна света попадались бурые потеки, похожие на кровь, а иногда и целые дорожки там, где раненых волокли по полу. Пулевые отверстия в бетонных заграждения, которые, судя по всему, проходили насквозь через зал, и в останках бронетехники, раскиданных повсюду, дополняли картину.

Здесь был бой, и бой жестокий; насмерть, до последнего патрона и человека.

Постепенно доступное пространство сужалось. Наша цепь понемногу превратилась в колонну, ощетинившуюся стволами и клинками во все стороны. Скарлетт, который оказался впереди, прямо следом за Пугалом, вдруг вскинул руку:

- Движение. Справа.

Луч моего фонаря ударил в указанном направлении, но выхватил только смазанное движение чего-то небольшого. Что там было, разглядеть я не успел.

- Мы тут явно не одни, - прошептала совсем тихо Танна, напряженно водя стволом вправо-влево. - Эш, держись-ка поближе.

- Тихо, - шикнул Дом. - Они тут повсюду.