Вместо последней консультации, на которую я тащился, как на каторгу, психолог — добродушный чернокожий мужик лет пятидесяти — просто поздравил меня с отменным психическим здоровьем и вручил подписанную справку. Которую, разумеется, следовало дополнительно заверить в бухгалтерии, но небольшая прогулка была куда как более предпочтительна, чем два часа разговора по душам с опытным мозгоправом. Поблагодарив психолога, я чуть ли не вприпрыжку направился по уже набившим оскомину безликим коридорам, в которых всё ещё немного терялся. Когда минут через семь я понял, что снова свернул не туда и готовился возвращаться по собственным следам, в меня чуть не врезался спешащий Стюарт, тут же рассыпавшийся в извинениях. Я прервал его на полуслове, гордо демонстрируя справку.

— Доказательство, что я не верблюд! Не поможете заверить?

Стюарт заулыбался, делая вид, что осматривает меня с ног до головы.

— Вы не похожи на верблюда, мистер Сажнев. Разве что на дикобраза.

Наверное, из-за двухдневной щетины или волос на голове, имеющих привычку торчать в разные стороны. Устойчивое выражение про верблюда, видимо, в английском пока не существовало.

— Это шутка, Стюарт. На самом деле я получил справку от психолога, что полностью здоров.

Стюарт взял бумагу у меня из рук, пробежался по ней глазами и удовлетворённо кивнул.

— Отлично. И у меня для вас тоже есть хорошие новости.

Никогда я ещё не видел управляющего комплексом Firestorm Entertainment в таком приподнятом настроении — его глаза блестели, даже обычная сутулость исчезла.

— Сегодня вечером у вас состоится первое погружение в «Аниму онлайн». Вы готовы?

Готов ли я? Можно сказать, я ждал этого всю сознательную жизнь.

⁂

Я не видел воспоминаний о реальном мире около двух недель — с тех пор, как отправился на поиски затерянной башни. А теперь они снова вторглись в мой разум, бесцеремонно и зло, напоминая о жизни, которую у меня отобрали. Родители. Нэсс. Нью-Нью-Йорк. Ростов-на-Дону. Работа, игры, книги, природа, кино, пиво… Да, я сам подписал контракт, засасывающий меня в «Аниму». Но я не разрешал запирать меня здесь навечно.

— Привет! Я — ваш личный помощник по удивительному миру игры «Анима онлайн». Можете задавать мне любые вопросы. Добро пожаловать в Аниму!

Я не погибал так долго, что Эми почти всё время было невозможно отличить от живого человека, а теперь она даже забыла про неполадки в игре и изменения мира. Она больше не назовёт меня «Ар», не засмеётся над глупой шуткой и не пошутит сама — обычный внутриигровой ассистент, запрограммированный на помощь новичку. Даже если я ещё раз постараюсь не погибать, сколько удастся продержаться? Неделю, месяц? Рано или поздно «Анима» раздавит меня, как давила всегда, и память Эми отправится в небытие. А когда Маэстус получит от меня новое тело и отправится по своим делам, я снова останусь совсем один.