Двадцатый замолчал и уставился на меня, видимо ожидая, что я как-то отреагирую.

В задницу его, что ли, послать? Меня только что убили! Точнее, моего клона, но это не важно.

— Даже с использованием стимуляторов такой режим — это серьезный удар по психике любого человека. Но, тем не менее, вы здесь, с нами — в твердом уме и здравой памяти… относительно…

— И у вас наверняка есть какое-то мудреное объяснение?

— Наоборот — очень даже простое. Вы проспали большую часть из шести месяцев. Просто не осознавали этого, продолжая играть. Только уже несколько на ином уровне восприятия.

— Любая программа или симулятор обязан предупреждать оператора, что он сейчас перейдет в состояние сна. Я пару раз засыпал в игре — и такое предупреждение появлялось…

— Разумеется, как и положено по закону. Но в «Мире Фантазий» это работает только для обычного режима сна, а не для «фазы»…

Так называлась глубокая фаза сна, та самая, которой пользуются гипнотизеры и так называемые «хакеры сознания». То, что играть можно даже во сне, было известно еще когда капсулы только-только появились в свободной продаже — собственно, это была один из маркетинговых фишек, вокруг которых строилась реклама систем полного погружения.

Отдыхаешь себе в капсуле после тяжелого рабочего дня, и одновременно смотришь заранее выбранную виртуалку. Или играешь в игру — собственно, интерактивные виртуалки не намного сложнее обычных. А капсула тебе и массаж, и витаминный коктейль и прочие радости обеспечивает.

А потом появились способы введения пользователей в более глубокие фазы сна, в которых понятие «виртуальности» сильно расширялось. Хочешь за одну ночь научиться гонять на аэро-болиде или выучить эсперанто? Нет ничего проще! Освоить стрельбу из пистолета или набить руку в теннисе? Уже сложнее, но то же можно — вопрос нескольких ночей интенсивных тренировок в вирте, в так называемом состоянии «фазы».

Во время «фазы» тело и разум были максимально открыты для новой информации, и, выходя из капсулы, игрок действительно чувствовал, как ноют натруженные мыщцы, или как пальцы привычно хватают оружие, увиденное впервые в жизни. В голове всплывали слова и фразы из ранее незнакомого языка, или освоенные с виртуальными преподавателями формулы.

При таких перспективах — кого испугают редкие провалы в памяти или нервное истощение, чреватое жесточайшей депрессией? Главное ведь не злоупотреблять и соблюдать режим. А что до двадцатикратного увеличения случаев психозов и прокатившейся по миру волны самоубийств — так это просто год такой неудачный и магнитные бури на Марсе, там как раз очередные испытания нейтронной бомбы прошли…