— А дальше?

— Выведу из крепости и… — я осеклась.

— Большинство не сможет идти, дитя ночи. А вокруг – болота, — она снова улыбнулась, — не говоря уже о том, что в замке полно рыцарей. Вы не пройдёте и лиги. А потом вернётся Вендер и отправится следом за вами.

Я сжала кулак и наклонила голову. Да, так и будет. А что ещё остаётся?

— Я должна вас спасти, — хрипло сказала я, — Никто не заслуживает… этого, — я обвела зал рукой.

Эльфийка наклонила голову:

— У тебя доброе сердце, дитя ночи. И я вижу, что ты сдержишь слово. Поэтому я помогу, — она коснулась изуродованной рукой моего предплечья и сказала, — возьми мою жизнь.

Меня аж передёрнуло.

— Нет! Я не… Я не могу! Не говори глупостей.

— Я слышу, как рыцари приближаются. Скоро они будут здесь. Ты не справишься без моей помощи.

— И что изменит твоя жертва?

— Я жила под солнцем Велта полторы тысячи лет, дитя ночи. Я видела, как поднимаются и исчезают империи. В моей крови великая сила. Возьми её, и тогда, может быть, у тебя будет возможность спасти остальных.

Я сжала зубы. Вот он – выбор. Одна жизнь ради многих. Невинная, не заслужившая свою судьбу жертва. Которую мне придётся убить лично. Не росчерком пера на бумаге, не приказом, а своими руками. Принцип меньшего зла в самой страшной для выбирающего форме.

Я подняла взгляд:

— Назови своё имя. Я запомню его и сохраню память о тебе.

— Не стоит, — девушка снова улыбнулась, — не вспоминай меня, не нужно. Просто сделай то, о чём я прошу.

Я кивнула, а потом осторожно приподняла лёгкое тело и прокусила шею. Почувствовала, как изуродованные руки обхватывают мою спину, прижимают к себе. Я никогда не пила такой крови – эльфийка словно отдавала мне всю себя, всю свою память и душу. Необычайный прилив магических энергий пронизал каждую клеточку моего тела, и я чувствовала, как заживает кожа, наливаются силой мышцы. Наконец эльфийка умерла. Я опустила безжизненное тело на засыпанный гнилой соломой и крысиными экскрементами пол и негромко произнесла:

— Прощай, безымянная.

После чего подняла глаза на остальных жертв, забившихся в угол, и сказала:

— Не бойтесь, я вытащу вас отсюда.