Никаких правил рыцарского турнира, конечно же, не предлагалось. Чтобы Испытание зачлось, поединщикам надо было просто победить, убив своего противника, кем бы тот ни был. К счастью, никаких невинных дев или младенцев Нечистый святому брату не подсунул. Противником стало странное существо E-ранга, с омерзительной мордой, похожей на человека фигурой, но выглядевшее как вставшая на ноги ящерица. Покрывавшая тело врага чешуя давала неплохую защиту от режущих ударов, но почти не защищала от рубящих и колющих. Скорее всего, не защитила бы и от дробящего, но рисковать монах не стал, а постарался зарубить «демона» как можно вернее и без лишнего риска. Что ему и удалось. Он даже не понял, был ли доставшийся ему враг разумен, — одежды, по крайней мере, на нём не было. Зато была зажатая в руке заточенная палка, но едва ли это можно считать надёжным показателем разумности. Было ли данное существо демоном тоже осталось неведомым, поскольку вырезать у него сердце брат Риккардо не догадался. Да и кто знает, где оно находится у ящерицы? Может их у неё вообще несколько?

Так или иначе, победив и получив подтверждение своего статуса, тамплиер прошёл через портальную арку в Небесный Град, где новичка встретил Ангел, и радостно приветствовали другие рыцари, пребывающие в божественном домене по своим делам. Активного набора новых членов Братства сейчас не ведётся, так что брату Риккардо повезло, — обычно на разговор с Вестником с глазу на глаз могут рассчитывать только рыцари из числа первой тысячи. А сколько таких осталось в живых, ему рассказали, и на Аллею Памяти сводили. Всё-таки реальность несколько отличается от легенд. Это лишь в сказках рыцари Грааля безупречны, практически бессмертны и неуязвимы. Но беспорочностью в глазах Гавриила обладают лишь те, кто добился статуса Стража Грааля, а не стал облатом, из которого ещё неизвестно что выйдет. Рассказали ему и о предателях, и о многих других вещах, которых лучше не знать непосвящённым, дабы не вводить их в смущение и смятение. Разумеется, новому брату поведали только часть тайн, — всё-таки статуса Стража у него пока нет.

Со слов туркополов, сменивших группу брата Риккардо в Красной Башне, Мария и Хехехчин переселились в приморский замок — внутреннюю цитадель Тортосы. Это и знак уважения, не лишний для особы императорской крови, и забота о безопасности знатных дам. Что до выкупленных мною из мусульманского плена рабах, то заботу о них взял на себя Орден, за отдельную плату. Кто-то уже вернулся в Маргат, кто-то покинул Тортосу своим ходом, кто-то пристроился на новом месте, но были и другие случаи, требовавшие внимания. Несколько десятков человек пожелали вернуться домой — в Европу, и были вынуждены дожидаться попутного корабля. А были и такие, кто пожелал наняться на военную службу. Обеспечить всех желающих системным статусом и иными благами было выше моих возможностей и даже совокупных возможностей Братства. Однако мне будут нужны и обычные стражники с воинами, как и просто рабочие руки. Системные монеты утекали как вода сквозь пальцы, почти не принося дохода. Но это дело временное. К тому же, нельзя сказать, что я просто выкинул деньги на ветер. В самой Тортосе и окрестностях я становлюсь знаменитым, а это не только уважение людей, но и статус, в том числе в глазах других властителей. И если раньше захват Маргата многие списывали на нелепую случайность и предательство низаритов, открывших отряду тамплиеров ворота, то победа в сражении с эмиром Белого Замка и падение сразу двух мусульманских твердынь резко прибавили мне веса в глазах окружающих. Об этом спокойно поведал мне брат Риккардо. Да, это пока что лишь результат его размышлений о ситуации, но основанный на богатом жизненном опыте влиятельного человека.