Стол, за которым заседали гроссы, был круглым, с большим открытым пространством посредине. Все полноправные члены Совета, кроме значительной личной Силы, являлись также и лидерами в своих корпорациях и обладали в них непререкаемым авторитетом. На каждого были замкнуты значительные финансовые, промышленные, а часто и военные ресурсы. И потому каждое слово, произнесенное за этим столом, было намного дороже золота.

- Господа сенаторы, – без обиняков начал царь, – я просил вас собраться по весьма важному поводу!

Ответом царю было настороженное молчание. Александр Николаевич славился своей непредсказуемостью, и потому все привыкли ожидать от него какого-нибудь подвоха.

- После долгих размышлений, – продолжил довольный произведенным эффектом государь, – я считаю необходимым расширить наш состав на одного человека.

- Только на одного? – еле слышно пробурчал представлявший родовую аристократию князь Голицын. – Ну, это уж мы как-нибудь переживем…

- Сразу хочу сказать, что человек этот, несмотря на не слишком почтенный возраст, – тонко улыбнулся император, – весьма заслужен и успел принести немалую пользу отечеству.

- И кто же этот «счастливчик»? – со светским видом поинтересовался представитель финансовых кругов Александр Поляков.

- Это представитель славного рода Колычевых, – удовлетворил его любопытство царь.

- Приятное известие, – кивнул Александр Лазаревич. – Правда, ходят слухи, что единственный потомок этого древнего рода арестован, что не может не вызывать сожаления. Говорят, его даже не отпустили попрощаться с горячо любимой бабушкой, скончавшейся совсем недавно.

- И откуда у вас такие сведения? – с явной неприязнью в голосе поинтересовался со своего места Колчак.

- Да так, слухами земля полнится…

- Ежели ваше степенство, – намекнул на купеческий статус Полякова молчавший до сих пор Джунковский, – имеет в виду графа Оссолинского, то он арестован по обвинению в измене!

- Что-то я не помню, чтобы нам представляли доказательства этой измены, – нахмурился банкир. – А без подобного представления суд одаренных невозможен!

- Андрей Оссолинский никогда не имел ни статуса гросса, ни достаточного «дара», чтобы на это претендовать!

- Спорный вопрос. Как единственный законный наследник Колычевых, он должен возглавить ОЗК и получить этот статус автоматически!

- Так ведь не получил!

- Тише, господа! – подал голос председатель. – Попрошу придерживаться установленных правил!!!

- Пользуясь своим монаршим правом, – дождавшись тишины, продолжил император, – я вношу на голосование кандидатуру капитана рейдеров Мартемьяна Колычева!