— Стефано, приступайте к немедленному стягиванию наземных сил, — обернувшись к командующему, приказал адмирал.

— Сер! — вмешался информационный координатор, после чего затараторил, — расчётная скорость движения вражеского флота показывает, что группировка юг не успеет завершить обходной манёвр, в случае если не пойдёт вплотную к городу. Вражеский флот насчитывает пятьдесят четыре корабля, принадлежность судов опознана — «Пираты Черепа»! Флагманский гранд-цеппелин распознан как «Императорский флагман прошлых»!

На раздумье адмиралу не потребовалось и трёх секунд.

— Всем кораблям внимание, сценарий бегство! Повторяю, сценарий бегство!

«Бегство! — поперхнулся спешно рассылающий указания Стефано. — Но ведь мы превосходим их по количеству судов минимум в трое», — внутренне возмутился он.

Бегство в терминологии воздушных боёв Ракса это даже не отступление, это разбитие флота на отдельные единицы, которые спешно и по одиночке возвращаются в порты приписки.

— Сер, аномалия пришла в движение! — воскликнул один из майоров.

Увы, сколь ни прозорливым оказался адмирал и сколь ни своевременны и верны были предпринятые им меры, но он не успел.

Выросший над Дырой гигантский спрут, вьющиеся щупальца которого успели вырасти ввысь на высоту около двух километров, начал действовать. Неясно было из чего именно состояла странная тварь, но её «дымные» щупальца вдруг взвились и устремились к выполняющим маневр воздушным судам. И здесь стало ясно, что состоят они вовсе не из дыма.

Шесть из восьми гигантских отростков устремились к остаткам флотилии север и «сбивающимися» к ней основным силам запада и востока. Леденея от ужаса, Стефано созерцал как огромные исполины, вспыхивая перегруженными силовыми полями, буквально разлетаются в щепки прямо воздухе, после чего, искря вырвавшейся на свободу эфирной энергией, вспыхнувшим мусором осыпаются на песок.

Вот так, просто, за один подход гигантских щупалец, их флот сократился на два десятка машин. И это было лишь начало.

Вот сразу два исполинских отростка оплели ближайший к ним гранд-цеппелин. Похожая на дым субстанция с ненормальной легкостью сдавила огромное тело исполина, раскрошила его и швырнула на песок.

Одни корабли гибли, давая время другим выйти из зоны уничтожения.

Экипаж обладающего более мощными двигателями флагмана без всяких команд адмирала выжимал из энергетической установки всё возможное. Вероятно, перегрузка была настолько высока, что даже здесь, в командном зале, неприятно запахло чем-то палёным.

Наблюдая за происходящим при помощи обзорной видеотрансляции, Стефано в подобии паралича созерцал как планомерно гибнет их великий флот. Происходящее шокировало его настолько, что даже не возникла резонная мысль о собственной смерти.