— Я не о том, — покачал головой адмирал. — Главная способность Арена не связана с Системой. Я бы назвал её «Любовник госпожи фортуны». Если мы ждём и надеемся, что удача поцелует нас в щёчку, то перед ним эта дама раздвигает ноги. И что обидно, по первому его требованию.

— Не переживайте, разведка докладывает, что всё схвачено и все козыри в наших руках, — улыбнулся Стефано, после чего добавил: — Более того, у города даже нет мощной противовоздушной обороны. Как мы и предполагали, их максимум пара-тройка залпов ракетами земля-воздух.

Кисло ухмыльнувшись, адмирал ответил:

— Ваша разведка — это подозрительно вовремя появившейся предатель? Как бы на заплаченные ему деньги не случилась пирушка на наших могилах…

— Не кривись Стефано, — оценив реакцию собеседника, вздохнул адмирал, — просто мне чертовски не нравится, что место и время сражения выбираем не мы. Будь моя воля… — процедил он сквозь зубы.

Прерывая разговор, новую порцию данных выдал отвечающий за информационное обеспечение майор:

— Адмирал, сэр, дальнее оповещение докладывает, что с севера быстро приближается пылевая буря. Судя по направлению и скорости, она накроет город через пятнадцать минут. Какие будут указания?

Одарив Стефано перекошенной улыбкой, мол, что я тебе говорил про удачливость этих ублюдков, адмирал произнёс:

— Передать всем группам и наземному обеспечению: максимально ускориться и выйти на позицию до ухудшения видимости. В случае потери связи, до прохода пылевой бури задействовать режим «форпост».

Стефано на это подумал:

«Старик явно прибедняется и перестраховывается. Насколько я знаю, его легендарный навык связан с командованием большой группой людей. Никакие перебои связи и глушилки чатов не помешают ему передать подчинённым нужные указания».

Повернувшись к лидеру «Белого тигра», адмирал произнёс:

— А ещё мне портит настроение то, что в операции не участвует «Марс». Я бы предпочёл видеть «у штурвалов» не офицеров Великих, а подчинённых Гризо. Вот кто способен творить чудеса воздушного боя.

— Увы, стечение обстоятельств. В событиях, так или иначе давших толчок войне, пострадали близкие родственники императора, отчего Марс занял позицию стороннего наблюдателя, — ответил Стефано.

— И это мне тоже не нравится, — проворчал Морган. — Я не могу решить, куда данный нейтралитет записать. В удачу «Золотого песка» или в копилку наших неприятностей. А может имеют место быть скрытые договорённости?..

«Старый параноик», — внешне изобразив одобрение, вздохнул про себя Стефано.

Адмирал замолчал, вероятнее всего погрузившись в системные чаты. Какое-то время молчали.