- Не вскрывай его, - поспешно попросил я, заметив, что охранник намеревается сломать печать. - Это послание, я должен его передать.

Детина усмехнулся.

 - Что ж, тогда пока что оно побудет у меня, - он сунул футляр во внутренний карман жилетки и, заметив, что я этим не доволен, добавил: - Да не дрищи ты, верну, как только ты с арены выйдешь. Здесь все честно. Иди уже, - и он отступил в сторону, освобождая проход к двери.

В комнате, куда меня отправили, не было ничего, кроме рядка запирающихся шкафов, в любом из которых можно было оставить личные вещи, пары лавок и еще одной двери в противоположной стене. На дальней лавке сидел темноволосый парень примерно моего возраста. Еще один, постарше, рыжеватый, стоял, привалившись к стене. Третий мерил шагами комнату, сложив руки на груди и уставившись в пол. Когда я вошел, все трое посмотрели в мою сторону, но особого любопытства в их взглядах я не заметил.

«Зачем я во все это ввязался?» - задумался я. Главное, вовремя.

Почти следом за мной вошел еще один участник турнира - крепыш с длинными руками и каким-то перекошенным лицом.

 - Сволочи, - буркнул он.

 - Что, заточку все-таки нашли и отобрали? - нахально спросил рыжий. - Надо было глубже засовывать!

Шея крепыша налилась красным. Он двинулся на рыжего.

 - Да я тебе сейчас сам засуну знаешь куда?..

Рыжий примирительно выставил ладони перед собой.

 - Стой, стой, я не из этих! Но я знаю одно заведение, там...

Это окончательно вывело крепыша из себя.

 - Да я тебя!

 - Драки до начала турнира запрещены, - негромко, но четко произнес мой ровесник. - Вмажешь ему - тебя дисквалифицируют.

Крепыш опомнился, опустил кулаки.

 - Ну и зачем ты встрял? - спросил рыжий. - Тебе что, больше всех надо было? Вот ударил бы он меня сейчас, и победа в первом бою была бы за мной.

 - Они бы вместо него другого бойца выставили.

 - Не выставили бы. Ты что, не в курсе? Это же турнир «темных лошадок». Богатенькие дяди за оговоренный срок на спор готовят бойцов и выставляют их на соревнование. Количество участников строго ограничено, запасных нет, замена невозможна. Обязательное условие - чтобы участники до этого никогда не дрались на арене и друг с другом. Скажешь, ты не знал?

Парень пожал плечами.