***

Прежде чем двигаться дальше, я осмотрел оружие напавших на нас бойцов. Винтовки были в ужасном состоянии, зато я разжился несколькими модулями. Убрав свой старый коллиматорный прицел, я поставил на его место гибридный голографический, с пятикратным регулируемым зумом. Под стволом моей винтовки расположились лазерный целеуказатель и мощный фонарь. Еще один фонарь, снятый с брони, я пристроил себе на плечо: он идеально вошел в крепления. Теперь, наконец, и я был со светом. А вот боеприпасами разжиться не удалось: другой калибр и тип патронов. А жаль.

Закончив с образцами и мародеркой, мы двинулись по маршруту. Не в силах заставить себя упаковать подсумок с пробами в рюкзак, я подвесил его сбоку, и постоянно ловил себя на том, что прислушиваюсь, не пытается ли выбраться тварь? Кстати, больше таких в трупах мы не обнаружили. Может, раньше они и были, но бронебойные пули Миража и крупный калибр пулемета Эвереста превратили головы в кашу, разобрать в которой хоть что-нибудь не представлялось возможным.

Какой-либо реакции на шум, который мы подняли, сражаясь с мутировавшими бойцами, не последовало, однако, судя по следам, особо рассчитывать на то, что больше нам никто не встретится, не стоило. Видимо, мы нарвались на патруль, или группу разведки, направленную посмотреть, что там так громко грохнуло. Пол был испещрен уже знакомыми следами, и с каждым шагом мне все больше казалось, что затея со спуском в шахту была гиблой. Но деваться некуда. Нужно идти вперед. Где-то там – выход на поверхность. И, чем быстрее мы выберемся из этой жопы дьявола, тем лучше.

Тоннель несколько раз менял направление, и тогда нам казалось, что мы свернули куда-то не туда, уходим с маршрута все дальше и скоро окончательно заблудимся. Однако Элис уверяла меня, что мы идем правильно, и мне оставалось лишь поглядывать на счетчик уменьшающегося расстояния и уповать на то, что старая схема, найденная экспериментальным помощником, перепрошитым юным хакером, все еще актуальна.

Так мы прошли около пяти километров. Счет времени я потерял, а на часы не смотрел специально – знать, сколько мы уже тут блуждаем, не хотелось. В подземелье время будто замерло, и мне было проще думать, что мы спустились в шахту какой-то час назад, а до выхода идти осталось совсем недолго.

Несколько раз, когда наш тоннель пересекался перпендикулярными ходами, Мираж улавливал впереди движение, и тогда нам приходилось прятаться в выдолбленных в стенах нишах. Здесь действительно были патрули, но, хвала небесам, нас они не искали. Вероятно, они просто не могли поддерживать связь между собой. В первый раз это были такие же зараженные, мутировавшие бойцы, вчетвером идущие по тоннелю, глядя тупо перед собой, во второй – пятерка морфов с лапами-клинками и небольшой крабомоллюск. В общем, все походило на то, что здесь, в шахте, эти необычные морфы обустроили себе логово. И от осознания этого становилось совсем паршиво.