То, что оптимизм Миража был напускным и не искренним, стало ясно уже через первые триста метров. Эверест практически не мог идти, шипел, ругался и морщился от боли, а наша скорость упала до черепашьей. Неумолимый синтетический голос продолжал отсчитывать время до взрыва, и с каждой секундой становилось все понятнее, что с таким темпом до взрыва выбраться из шахты мы не успеем. Однако о том, чтобы оставить Эвереста здесь, никто даже не заикнулся. Кроме него самого.

Каждый шаг причинял командиру группы боль, и каждый раз, когда мы останавливались, чтобы дать ему отдохнуть, он требовал, чтобы мы оставили его здесь. Через две такие остановки Мираж наорал на Эвереста, а после просто перестал реагировать на его слова, делая вид, будто ничего не слышит. Я, стиснув зубы, просто шел вперед, и изо всех сил пытался придумать способ, как поднять здоровенного бойца наверх по вертикальному стволу. Пока вариантов не находилось.

Морфы навалились, когда впереди уже был виден короткий тоннель, ведущий к околоствольному двору. Из примыкающего хода ударила длинная очередь, заставив полыхнуть щиты у всех троих. Я в ответ высадил в темноту, разрываемую сполохами аварийных ламп, длинную очередь. Вспышки плазмы осветили тоннель, и я разразился длинным, витиеватым ругательством. Морфов было много. Я бы даже сказал – до хрена. Причем среди них виднелись как мелкие твари, так и здоровенные, вроде той, которую мы с трудом расстреляли в цеху перерабатывающего завода вечность назад. В сопровождении зараженных, морфы мчались по тоннелю, движимые только одним желанием: порвать нас на части. Бросив взгляд на крепи, я решил, что они достаточно прочные, дернул из подсумка одну из двух оставшихся гранат, выдернул предохранительное кольцо, и швырнул навстречу морфам.

Грохнуло так, что, если бы не акустическая система доставшегося мне в наследство от Логоса шлема, я бы, наверное, оглох. К сожалению, поражающий фактор взрыва оказался значительно слабее звукового эффекта. Несколько двуногих фигур упали, посеченные осколками, остальные же взрыва будто и не заметили.

– Вперед! Быстрее! – прокричал я. – Мы уже на месте! Я попытаюсь их задержать!

Накопив заряд, я выстрелил, сжигая сразу двух морфов, вырвавшихся вперед, отпустил излучатель, оставив его болтаться на ремне, и схватился за винтовку. Длинная, во весь магазин, очередь, слегка притормозила тварей, однако потом они снова поперли вперед. «Прометей» к тому моменту успел перезарядиться, и я снова подхватил импульсник.

– Алтай! – с надрывом выкрикнул Мираж. – Сюда! Скорее!