Она заревела — может, от злости, может от боли, — и развернулась к шаману.
Не стал смотреть, что будет дальше, в целом и так понятно — моим новым знакомым пиздец. Никакой интриги.
За спиной — крики, рёв, хруст костей. Я бежал, не оглядываясь, петляя между деревьями, используя каждый навык, который у меня был. Скрытность помогала двигаться тихо. Поиск следа показывал путь. Охотничий инстинкт предупреждал об опасности. Через пять минут бега остановился, прижавшись к дереву. Прислушался, просканировал окрестности. Тварь была далеко — удалялась в противоположную сторону. Видимо, насытилась.
А люди?
Три точки. И двигаются в мою сторону.
Трое выжили. Разочаровала тварюшка, конечно. Или не голодная была.
И они шли за мной. Видимо, решили, что я их подставил. Или просто я им очень понравился, и хотелось продолжить общение. К сожалению, я не разделял их чувства — и двинулся вглубь леса. Туда, где знал каждое дерево, каждую тропу, каждый овраг. Туда, где у меня было преимущество.
И начал готовить ловушки.
Для начала классика, уже доказавшая свою эффективность на гоблинах: яма, замаскированная ветками и листьями. На дне — заострённые колья. Не глубокая — времени не было копать как следует — но достаточная, чтобы повредить ногу.
Вторую — ещё через полчаса. Растяжка из лианы, привязанная к согнутому молодому деревцу. Кто заденет — получит хлёсткий удар импровизированного гарпуна из сухой ветки, в грудь или голову.
Третью, четвёртую, пятую…
Навык установки ловушек подсказывал оптимальные места, лучшие конструкции. Маскировка делала их практически невидимыми.
Преследователи приближались. Медленнее, чем раньше — видимо, осторожничали. Но приближались.
Я уходил всё глубже в лес. Туда, где деревья росли гуще, где тени сгущались даже днём, куда, судя по всему, люди опасались соваться.
И ждал.
Первый крик раздался под вечер.
Короткий, резкий — и сразу оборвался. Что-то сработало.
— Один есть, — прошептал я.
А даже если нет — застряли там надолго, даже дольше, чем с трупом. Нужно ведь вытаскивать раненого, обрабатывать рану. А это время, которое можно будет использовать для новых приколов.
Обошёл их по широкой дуге, зашёл с тыла. Установил ещё три ловушки на предполагаемом пути отхода.
Потом нашёл удобную позицию — на дереве, с хорошим обзором — и стал наблюдать.
Торвин был жив. И шаман тоже. Третьим оказался лучник — он и попал в яму.
Двое копейщиков погибли там, с тварью. Шаман выглядел весьма потрёпанным — балахон изорван, посох сломан… в общем, определенные вопросы ко мне у них были, да.
Они провозились с лучником почти час, до темноты. Потом разбили импровизированный лагерь — без костра, чтобы не выдать позицию. Умно… Но я-то их уже вычислил.
Ночью я подобрался ближе. Скрытность с новым перком радовала — они не слышали, не видели, не чуяли. Даже шаман — то ли его потрепало сильнее, чем казалось, то ли сказалась поломка посоха.
Лучник уже оклемался, сволочь — либо аналог моей регенерации, либо у местных есть вполне приличная медицина… собственно, почему нет, раз магия имеется. Значит, нужно намекнуть понятнее.
Стрела вошла лучнику в горло. Он даже не вскрикнул — просто перестал дышать.
Я отступил в темноту до того, как кто-то что-то заметил, и наблюдал издалека, выжидая.
Они двинулись дальше — уже явно не в настроении преследовать меня, просто сваливая. Наконец-то поняли, что охотник и добыча поменялись местами.
Но я не собирался их отпускать.
Они знали обо мне. Знали, как я выгляжу, где примерно обитаю. Если выживут — расскажут другим. Нет. Свидетелей быть не должно.
Я преследовал их несколько часов. Не приближался, не нападал — просто шёл следом, на границе восприятия — у них явно были похожие на мой инстинкт способности, как минимум у шамана. Давил на нервы, не давал расслабиться.
К полуночи они были измотаны. Торвин прихрамывал — видимо, тоже зацепило во время атаки твари. Шаман едва переставлял ноги.
И пропустили ещё одну ловушку.
Шаман задел растяжку. Согнутое деревце распрямилось, врезалось ему в грудь. Старик отлетел, упал, захрипел — и получил стрелу в бок. Можно было и раньше — но я опасался наличия каких-то защитных навыков, да даже просто промахнуться… собственно, второй я и промахнулся. А молния выглядела достаточно убедительно, чтобы не рисковать.
Торвин остался один. Ну, как один — тоже со стрелой.
Я вышел из укрытия.
— Ну, привет, — сказал я. — Как дела?
Торвин развернулся, выхватил топор. Здоровья у него явно было на троих — торчащее меж ребер древко, казалось, совсем не мешало.
— Ты! Падла! Ты нас подставил!
— Вы собирались меня убить. Я просто опередил.
— Убью! — он бросился на меня.
Измотанный, раненый, отчаявшийся — против отдохнувшего, готового, ждущего этого момента.
Молниеносные рефлексы сработали безупречно — следующий выстрел я сделал мгновенно… но тоже мимо. Зато ушёл от первого удара, нырнул под второй, всадил нож ему в бок.
Торвин охнул, покачнулся. Топор выпал из рук.
— Ничего личного, — сказал я, выдёргивая нож. — Просто вы охуели.
И ударил снова. Торвин рухнул.
Я стоял над телом, тяжело дыша. Руки не дрожали. Сердце билось ровно. Никаких угрызений совести, никакого сожаления. Только холодное удовлетворение от выполненной работы.
Это пугало. Немного. Но пугаться было некогда.
Шаман всё ещё дышал. Хрипло, с присвистом — видимо, сломаны рёбра. Он смотрел на меня мутными глазами.
— Пощади… — прохрипел он.
— Зачем?
— Я… я могу быть полезен… знания… магия…
— Твоя магия меня чуть не погубила. Зачем мне такая полезность?
Он закашлялся, изо рта потекла кровь.
— Проклятье… на тебе теперь проклятье… за убийство Торвина… его род… найдут тебя…
— Пусть ищут.
Я наклонился и закончил то, что начал.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН
ДОСТУПНО РАСПРЕДЕЛЕНИЕ: 5 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК
ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «ОХОТНИК НА ОХОТНИКОВ»
Вы убили пятерых разумных существ, превосходящих уровнем и считающих вас добычей. И неважно, была ли это самооборона, отчаянный порыв или холоднокровная задумка. Одно можно сказать точно: обратного пути уже нет. Да и вам он и не нужен.
НАГРАДА: +1 к силе, +1 к ловкости
НАВЫКИ ПОВЫШЕНЫ:
СКРЫТНОСТЬ УР. 3 → УР. 4
УСТАНОВКА ЛОВУШЕК УР. 4 → УР. 5
БЛИЖНИЙ БОЙ УР. 3 → УР. 4
Параллельно с изучением статуса обыскал тела. Не зря старался — нашёл много полезного: качественный нож Торвина (сталь, не кремень, и даже не железо!), кольчугу (повреждённую, но можно починить), мешочек с монетами, мешочек побольше — с припасами, несколько склянок с зельями. Сапоги тоже снял, с обоих — пускай не по размеру, но мои кроссовки практически рассыпались, а навыка сапожника я у себя не наблюдал.
У шамана — амулет на шее, светящийся слабым светом. Какой-то артефакт? Брать-не брать… возьму, пригодится.
Сложил трофеи в сумку, посмотрел на тела. Хоронить их не собирался — пусть лес позаботится.
Потом, наконец-то, распределил очки характеристик. Три — в силу, два — в выносливость. Сила достигла четырнадцати.
ХАРАКТЕРИСТИКА СИЛА ДОСТИГЛА ПОРОГОВОГО ЗНАЧЕНИЯ 14
ДОСТУПЕН ВЫБОР ТАЛАНТА
Ну, посмотрим, что предлагают.
1. МОЩНЫЙ УДАР
Ваши удары становятся значительно мощнее. Вы способны пробивать броню, ломать кости и отбрасывать противников. Особенно эффективно при использовании тяжёлого оружия.
2. ЖЕЛЕЗНАЯ ХВАТКА
Ваш захват становится невероятно сильным. Выбить оружие из ваших рук практически невозможно. Вы можете удерживать противника мёртвой хваткой, не давая ему вырваться.
3. НЕСОКРУШИМЫЙ ДУХ
Ваша воля укрепляет тело. Вы можете игнорировать боль и усталость в критических ситуациях, продолжая сражаться даже с тяжёлыми ранениями. Бонус к сопротивлению страху и ментальным воздействиям.
4. БЕРСЕРК
Вы можете впадать в боевое безумие, многократно увеличивая силу и скорость. В этом состоянии вы не чувствуете боли и страха. Однако теряете способность различать друзей и врагов, а после выхода из состояния наступает сильное истощение.
Удар — полезно, но у меня нет тяжёлого оружия. Пока, во всяком случае. Да и не вяжется с моим стилем.
Хватка — интересно, но очень уж ситуационно.
Берсерк — красиво, но опасно. Потерять контроль в бою — верный путь к могиле.
Дух… игнорировать боль и усталость. Продолжать сражаться с ранениями. Сопротивляться ментальным воздействиям. Огребаю я часто, чего ж там. Да и насчёт воздействий, взять того же шамана… Что, если в следующий раз встречу кого-то посильнее? Кого-то, кто может залезть в голову, заставить видеть то, чего нет… никогда не любил всяких там менталистов в фентези?
— Несокрушимый дух, — сказал я.
ВЫБОР ПОДТВЕРЖДЁН
ТАЛАНТ ПОЛУЧЕН: НЕСОКРУШИМЫЙ ДУХ
Ощущение было… странным. Как будто что-то укрепилось внутри, в глубине разума. В том месте, где живут страх и сомнения. Они не исчезли. Но стали… управляемыми. Контролируемыми.
Я посмотрел на восток. Туда, где начинались Дикие земли.
— Ну что ж, — сказал я вслух. — Пора менять место жительства.
И двинулся в путь. Под комментарий Системы — давно, кстати, не было: