- День добрый! - сказал я ему, и старика аж затрясло. Его глаза выпучились, он широко открыл рот, но не мог найти слов. Значит, он меня все-таки может видеть!

- Хорошая погодка, да? - спросил я.

- Ты кто? - пролепетал он, дрожа как осенний лист на ветру. - Тебя послали Анкуши, да? Карающая длань великой Кибелы?

- Окстись, дедуля, - попытался я его успокоить, - ты смотритель этого маяка? Поддерживаешь огонь?

- Да, уже вот как сорок лет. Но как ты здесь очутился? Ты пришел из пламени, что указывает путь кораблям?

- Почти, - усмехнулся я, - слушай, у меня не так много времени, как хотелось бы. Ты можешь подсказать, где у вас тут портал в Железный мир?

- О, Анкуши! - воскликнул дед. - Ты точно посланец из другого мира. Высокие белые люди иногда приходят сюда, но очень редко!

Это он про Данилу, наверное, или кого-нибудь еще. Не мы одни сюда ходим.

- Последний раз около тридцати зим назад!

- Нормально так, - согласился я, - и куда они деваются?

- Уходят. Исчезают ночью. Бледные тени. - В глазах деда проскользнул какой-то нездоровый блеск. - Ты, наверное, голоден? Пойдем, я накормлю тебя! У меня есть вкусная похлебка из водорослей и крабов! Пальчики обглодаешь!

- Спасибо, дедуля, но я пока не голоден, - ответил я, заподозрив неладное. С чего бы это радушие такое, а? Это как если бы я в деревне под Сызранью встретил живого негра и сразу стал бы его угощать всем подряд. А вдруг он шпион? Что-что, а терять бдительность в чужом мире нельзя.

- Тогда, может быть, пальмового вина? Оно гадостное, но пить можно, - тут же предложил дед.

- Нет, спасибо. Так ты знаешь, где находится портал или нет?

Наверное, это прозвучало грубовато, потому что аборигена чуть инфаркт не схватил. Он тяжело задышал, а его лоб покрылся крупными каплями пота.

- Не убивайте меня, пожалуйста, - затараторил он, - я ни в чем не виноват, я обычный смотритель маяка. Иждивенец. Сыновья в Артоге рыбачат, обо мне даже не вспоминают.

Так, похоже, что белых людей здесь боятся похлеще демонов, хотя кто знает, может быть, для местных это вообще понятия - синонимы. Высокие, белокожие, вооруженные артефактами из других миров, воспринимающие этот мир как отдельный уровень сна. Убивающие направо и налево. Небось принимают этих аборигенов за спрайтов и крошат в капусту. От этой мысли мне как-то даже подурнело. Я сам чуть потом не покрылся, но смог удержаться от лишних эмоций. Да уж, просто так отсюда не выбьет. Захочешь проснуться - черта с два получится.

- Я не собираюсь тебя убивать. Просто скажи мне, что ты знаешь о портале.