– Угрозы излишни, шейд Виллор, – поморщился маг. – Они мне еще нужны. Это ваш поводок, брат инквизитор, и я крепко намотал его на кулак.

– Мерзавец, – произнесла Ливиана, брезгливо скривив губы.

– Ах, бросьте, госпожа Ассель, – Логхерт, наконец, посмотрел на женщину. – Вы тоже не святая. Положенный срок траура не прошел, а вы уже нежитесь в объятьях другого мужчи…

Бросок инквизитора был столь стремителен, что не ожидавший нападения маг, отлетел к стене конюшни, сбитый с ног ударом кулака. Виллор метнулся следом. Пальцы сжали клинок, привычно скользнувший в ладонь. Мгновение… и всей этой истории придет конец. Один росчерк, и маг умрет со вспоротым горлом. Вот сейчас, пока он ошеломлен, пока рядом нет ни его племянника, ни наемника с маленьким заложником на руках. Всего лишь быстрое движение руки, без всяких формул, положенных при казни. Просто убить… Эта мысль пронеслась в голове инквизитор за долю секунды, и медлить и раздумывать он не стал…

– Защищай! – приказ на древнем языке прозвучал в тот момент, когда Эйдан упал на одно колено, уже готовый полоснуть ножом по шее Логхерта.

И инквизитора снесло с ног. Над ним нависла черная голова с оскаленной пастью. Один удар сердца, и… зверь исчез, растворился в воздухе, оставив ошеломленных людей в одиночестве. Вскрикнула Ливиана, хрипло рассмеялся маг, машинально прикрыв шею ладонью, только Эйдан остался сидеть, слепо глядя в пустоту, где исчез Горт. Напал… Все-таки напал. Выполнил приказ. На него напал! Наверное, впервые Виллор понял, что зверь больше не принадлежит ему. До этого мгновение он еще верил… надеялся, что тот не подчинится магу, не пойдет против того, с кем прожил бок о бок двенадцать лет.

– К бесам, – глухо выругался инквизитор. – Горт…

– Эйдан, – Ливиа присела рядом с шейдом. – Всё хорошо? Вы целы? Эйдан!

Виллор перевел на нее бессмысленный взгляд, силясь понять, что ему говорит женщина, мотнул головой, избавляясь от оторопи, и кивнул:

– Всё хорошо, Лив. Он только оттолкнул.

– Святые, Эйдан, он чуть не вцепился в вас, я так испугалась…

Она говорила что-то еще, но инквизитор не слушал. Теперь он смотрел только на Логхерта, уже стоявшего на ногах. Маг отряхивал одежду, но его невозмутимость была напускной. Кажется, до него тоже, наконец, дошло, что даже короткий поводок не может дать ему полной власти над врагом. Он посмотрел на Виллора и высокомерно ухмыльнулся:

– Вот вы и увидели, кто ныне настоящий хозяин того, кого вы назвали Гортом. Горт… – маг усмехнулся и покачал головой.

– Я был ему другом, – ответил Эйдан. – И мне не требовалось давать команды, чтобы Горт защищал меня. Всё его подчинение – лишь магия.