– Я, – ответила тихо. – Здравствуйте, ваше величество.

– Мы снова на вы. – Венден очаровательно улыбнулся, но я больше не верила его улыбке. Фальшь, одна сплошная фальшь. И маска похуже, чем у Эдмонда. Эд свою может снять, а король – нет.

– Давайте не будем? – сказала я. – Вы ведь и так знаете, зачем я пришла.

– Знаю, – Венден качнул головой. – И пришла ты зря.

– Я так не думаю.

Король насмешливо изогнул бровь, а я замечала в нем то, чего не видела раньше. Передо мной был игрок, который доигрался и теперь не знал, куда сделать шаг. Он будто балансировал на грани. И любой вариант для Вендена оказался бы проигрышным. Может, Эд делал его характер более уравновешенным? Мешал принимать рискованные решения, и Венден посчитал, что проще избавиться от излишне могущественного друга.

– Отпустите Эдмонда, – попросила я. – Вы же знаете, что он ни в чем не виноват.

– Знаю. И не могу. – Венден присел на край стола. – Иначе будет война. Он тоже это понимает, поэтому и вернулся в Адиаполь.

– Война? А вы не думаете, ваше величество, что, если Затрия того хочет, война будет в любом случае? Смертью Эдмонда вы развяжете затрийцам руки. Кто их тогда сдержит?

– Я обдумал все. – Венден устало потер виски. – Поверь, Лесса, обдумал сто раз и не вижу другого выхода.

– Другим выходом была бы ваша свадьба. Но вы не желали жертвовать своей свободой в угоду политике. Зато жизнь человека, которого называли другом, для вас ничего не стоит.

– Ты не права. И потом, я бы женился, если бы ты не убила Шейлу.

– Хотите сказать, за принцессой не следили? Разве ваши шпионы не видели, что она куда-то направляется ночью? Почему ее никто не остановил? Нет, это было вам выгодно, ваше величество. И первое покушение на меня в теле Эда произошло после того, как вы узнали, что я – не Эд. Решили избавиться, пока вам не могли дать отпор? Или выставить Затрию в черном цвете и заставить ее пойти на попятную?

– А ты сильно выросла, Алессия Адано, – усмехнулся король.

– У меня были хорошие учителя. Один мне показал, что никому нельзя доверять, даже самой себе. А другой – что нужно до конца стоять за то, что тебе дорого. Эд готов жизнь отдать за Виардани. А что готовы сделать вы?

– Ты слишком дерзкая. – Венден почти что смеялся. В его глазах плясали странные сполохи, как тогда, когда он впервые пришел ко мне, как к Лессе. Неужели Тьма была права и Венден одержим? Мне было бы проще думать, что он безумен, чем принять такое предательство.

– Мне нечего терять, – ответила после затянувшейся паузы. – Того, кто мне дорог, вы и так забрали.