– Послушай, Лесса, – Венден принялся мерить шагами комнату, – ты совсем не знаешь Эдмонда.

– Я знаю его. И люблю. И если вы не отмените приговор суда, выйду на площадь и всем расскажу, что король Виардани – лжец. И признаюсь, что это я убила вашу невесту, потому что она всадила кинжал мне в грудь. Ее задачей было лишить страну канцлера. Шейла не справилась, но справились вы.

– Думай, что говоришь.

Кажется, Венден начинал злиться, но мне не было страшно. Наоборот, было горько оттого, что Эдмонд считал этого человека другом и верил, что Венден рассудит по справедливости. До последнего верил, несмотря на то что король пытался нас уничтожить. Вот только он ли?

– Ваше величество, покажите руки, – попросила я.

– Что? – Король замер.

– Пожалуйста, покажите ваши руки, – повторила просьбу. – Если вас не затруднит.

– Зачем? – прищурился Венден.

– Я хочу знать, правда ли то, о чем рассказала Тьма.

Венден протянул мне обе руки. Я взглянула на него – и закатала один рукав. Кожа была чистой, но призвала магию – и ощутила непривычное жжение.

– А без иллюзии? – попросила тихо.

Венден усмехнулся. Будто налетел ветер – и на его коже проступили черные пятна. Их было слишком много.

– Почему вы не боретесь? – спросила я. – Ждете, когда демон захватит ваше тело?

– Он уже захватил. – Венден вернул иллюзию на место. – А я устал бороться. Поверь, Лесса, эта борьба была достойной. И говорим мы сейчас не обо мне. Тьма рассказала Эду?

– Нет.

– И на том спасибо. Иначе он бы поднял шум. А я не хочу. Мне многое надо успеть, Лесса, а из памяти исчезают целые дни. Иногда потом возвращаются, иногда нет.

– Демона надо изгнать!

– Думаешь, я не пытался? – Венден обхватил голову руками. – Но решение об аресте Эдмонда – это не влияние демона, Лесса. Оно мое собственное.

– Как вы можете быть в этом уверены?

– Я еще в своем уме, чтобы отличать. Пойми, меньше всего на свете я хочу, чтобы Эдмонд пострадал. Он мой друг и останется им, что бы ни происходило. Но я слишком слаб, чтобы защитить Виардани от Затрии. И ни на кого не могу положиться.