«Позволь мне управлять», – требовала Тьма.

«Нет».

Но я снова не смог к нему приблизиться, натыкаясь на щит. Этого еще не хватало! Сосредоточился, призвал магию, ударил. Наша битва походила скорее на игру, чем на бой, потому что оба замерли друг напротив друга и мерились тьмой.

«Эд, ты к нему не подберешься. Дай я».

«Хорошо. Но помни о нашем договоре».

Тьма ничего не ответила. Только тело вдруг перестало повиноваться, а вместо этого я ринулся вперед. Теперь щит врага не смог меня сдержать. Мечи соприкоснулись в схватке, высекая искры. Но рыжеволосый бился, будто играючи. Уходил с линии удара, пригибался, выделывал пируэты. Удар, еще удар, приправленный магией. Сила Тьмы росла. Она будто подпитывалась от врага, но победить не могла. Сейчас они были равны.

«Бей же!» – кричал ей.

«Не мешай».

«Тьма, что ты делаешь?»

«Мы ошиблись, Эдмонд. Нет, это я ошиблась. Он все-таки хранитель третьего чертога. У него не только сила брата, но и моя собственная».

Значит, поражение?

«Верни контроль! Немедленно!»

Как ни странно, Тьма повиновалась. Я крепче сжал меч. Раз мы равны в магии, буду полагаться на оружие. Пригнулся, почти падая на землю, уходя от удара мечом.

Противник тоже не собирался сдаваться. Он юлил, стараясь держаться от меня подальше, то подпускал ближе, то снова отдалялся. И вдруг от его тела отделилась тень. Они атаковали меня разом.

«Эд?»

«Иди!»

Тьма снова шагнула в мир, переманивая на себя теневого противника, а я остался лицом к лицу с рыжеволосым. Снова со звоном встретились клинки. Я парировал удар, ринулся вперед, чтобы атаковать, но атака не прошла, пришлось отступить. Наш танец начался снова, теперь на других условиях. Тьма покатилась кубарем вместе с братом. Они пропали из виду, я сосредоточился на противнике.

Сделал подножку, но рыжеволосый не поддался, отскочил назад. Я тихо выругался. Мы снова закружили по полю, только ни один выпад не попадал в цель. Я бил, он бил. Никто не хотел уступать. Нет, надо что-то придумать.

Я пустил по мечу темную магию. Противник тут же это заметил, ушел в оборону, отступил, а затем ударил. Я подпустил его ближе, пропуская клинок меча под рукой, будто бы он попал, а затем ударил. Рыжеволосый охнул и осел. Его темный помощник тут же кинулся к нему, но Тьма настигла его и повалила на землю, окутала мраком. А я ринулся к поверженному противнику и еще раз вонзил клинок ему в грудь. Он затих. Тот, кого он призвал на помощь, растаял, словно и не было.

– Ты справился, Эдмонд, – улыбнулась мне Тьма. – Спасибо.